吁——“小姐，到了。”车夫在宫门外停了下来。
“嗯。”沈依楹小心地跳下马车，“你先回去吧。”
“是。”车夫赶马离开。
沈依楹抬头看了看蔚蓝的天空，然后转身走进皇宫。
今日的她，并未打扮修饰，而是一身白衣素服，干净、简练。
“依楹小姐，太后命我恭候多时了。”看着沈依楹走进皇宫，青燕立刻上前迎候。
“青燕姑姑。”沈依楹微微伏身，“不是去伊秀宫吗？”
“正是。不过太后的意思是小姐不需要一开始便到场。”青燕说道，“请小姐随青燕去偏殿观赛。”
“观赛？”太后是想她坐收渔利吗？
“小姐请。”青燕比了个请的手势，为沈依楹带路。
沈依楹并未多问，跟在青燕身后。
走进伊秀宫的偏殿，沈依楹发现这气势丝毫不亚于朝堂。正中坐着太后和皇上，偏座坐着各宫的嫔妃。
“民女沈依楹叩见皇上、万岁万岁万万岁。太后千岁千岁千千岁。”她屈膝行礼，心里知道此时嫔妃们的目光都聚集在她身上，上下打量着她。
“平身，赐座。”上官耀辰说道，他的眼神中所流露的却是无尽的爱恋。
这所谓的真情流露，在嫔妃们眼中却格外刺眼。原来，皇上对眼前女子的如此深情！
“谢皇上。”沈依楹并未感觉出皇上的异样，但是她却明显感觉到周围隐射出几道冷冽的寒光。
“依楹，你今日的着装过于素雅了。”太后微微蹙眉，语气中有着些许不满。
……
沈依楹一时不知如何应对。太后不满意她的着装，她能怎么回？
“不会啊，臣妾看来很干净，很飘逸。白色也将沈小姐仙女般的气质，衬托的淋漓尽致。”一旁的陈卿箬柔声解围道。
“箬妃说的即是。母后就不必太介意了。”与此同时，陈卿箬看到了皇上眼中对自己的赞许。只是这种赞许并未流露太多的爱意。
她顿时明白了一件事：自始至终，皇上心里都只有一个沈依楹，他从未对后宫任何一个女子动过真情！
“既然皇上和箬妃都这么说了，哀家也无须过分追究了。你且谢过箬妃吧。”太后慈祥地看着箬妃，点头微笑。在她心中，箬妃就是能统领后宫，母仪天下的皇后人选。
“是，依楹谢箬妃娘娘。”沈依楹款步来到陈卿箬面前，微微福了福身，以示感谢。
“依楹小姐免礼。”陈卿箬面带微笑，温柔地扶起沈依楹。在人前，她必须表现的温文有礼，端庄大方。但是心里，她已经准备好打一场无硝烟的战争了。
“你且坐下吧。伊秀宫内的比试就要开始了。”太后端起茶杯轻抿了一口，淡然地开口。
“是。”沈依楹恭敬地退回自己的座位。
她仔细地聆听着隔壁正殿上传来的声音，沉思着太后这么做的用意。
熟不知，偏厅内除她以外，没人关心这场比赛。他们的注意力都集中在她一人身上。
皇上的痴恋，太后的审视，嫔妃的敌意，所有的一切都只针对她一人……
伊秀宫内，美女云集，盛况空前。
众多美女中由以书香世家的傅尹馨，虹月馆的花魁施羽艳更为出众。
青燕带着微笑来到正殿中央，“请众才女安静，比赛即将开始。”
“此次比赛分两场，第一场考的是各位的天生丽质。既是国之第一才女，那么定是美貌与智慧并存。所以第一场考题就是美貌。”青燕语带轻柔地阐述着才女考题。
“美貌？要怎么比？”
“是呀，我看我们都长的可以呢。”
“就是，这个要怎么比？”
……
殿内一下子疑惑声音四起，大家各自小声地议论着。
“请大家先安静。”青燕抬手示意她们先安静，“对于一个女子，美的评定标准，无非就是眼带桃花，呵气如兰，肤滑如玉，莲步生花。”
“一者，眼睛是心灵的窗户，若想吸引众人，眼神是至关重要的。”
“二者，说话是修养的诠释，女子说话必须让众人有如沐春风，如拂兰香之势。”
“三者，女子肌肤乃是体现女子美貌的关键，肌肤如玉般光滑，且滴墨如珠，才算得上是上上之姿。”
“最后，女子身姿犹为重要，而身姿好则看其莲步功底。身姿好的女子，脚下莲步能画成一朵花。”
“此四项就是第一场‘美’考的内容。下面各自两两配对，胜出者进入二试。”青燕解释完毕，就示意身旁的宫女、太监为大殿上的女子配对。
片刻后，一旁的小太监走向青燕，恭敬的回禀，“回禀青燕姑姑，一切都已准备就绪，只等下令比赛。”
“好，请各组看自己身前的是侍从，你们要做的就是用眼神吸引他向自己走来。失败的一方，请自行离开伊秀宫。”
果然这样一比试，很快淘汰了一部分人，正殿变得宽敞了不少。
“胜出者请拿好现在发与各位的手制纸花，在上面轻轻呵气。届时宫娥们将放出十只彩蝶，能吸引彩蝶者为胜！”
看着一只只彩蝶陆续飞到纸花上停留，又一部分女子被迫离开了正殿。
两局下来，所剩之人已不到二十。四局下来，只怕所剩无几。
“下面请胜出者将右腿交叠放于左腿之上，管起右腿裤管。宫娥将在各位腿上滴下一滴墨汁，墨不沾肤，如珠滚落，腿无半点墨迹，就算胜出。”
说完，殿内传来一阵惊呼，要滴完墨滴的腿上没有半点污痕，这未免太难了！
一下子殿内只剩下了九人。
还有最后一局，只怕进入第二场的人寥寥无几……
“现在请各位换上宫娥们特质绣鞋，这鞋子内有暗格，格内方有香粉，走一步自会出粉。这局只要各位原地转移一圈，看鞋下所显示在地上的图案便可。”
青燕看着她们换好鞋子，各自转了一圈，随后接着说道：“地上的图案为花者，恭喜晋级，其余各位请自行离开。”
就这样，进入二场考试的只剩下了三人。
分别是出自书香的傅尹馨、玩转青楼的施羽艳以及布衣之家的辛兰月。
前两人是远近闻名的才女，能胜出不足为奇。而布衣贫女出生的辛兰月能晋级。则算是难得的黑马，叫人为之惊叹！
这万里挑一的女中之才，在太后看来又如何呢？
相较第一场比试，接下来的第二场又将如何艰难呢？
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