张府。
张老爷的卧房终日拉着厚重的锦帘，明明是正午，屋内却要点着两盏油灯，昏黄的光线下浮动着浓重的药味。
张老爷斜倚在铺着狼皮褥的榻上，原本富态的脸颊凹陷下去，嘴唇泛着青紫色，每喘一口气都要牵动肩膀剧烈起伏，喉间时不时发出拉风箱似的呼噜声。
“老爷，再喝口参汤吧？”管家媳妇端着青瓷碗，声音轻得像怕惊散了屋里的空气。
张老爷艰难地摇头，枯瘦的手抓住榻沿，指节因为用力而发白：“没用……咳咳……王半仙的药……越喝越沉……”榻边的儿子急得直转圈，身上的锦袍都皱了：“爹，要不咱们去请那个新来的神医试试？刚才听人说，他把李掌柜的病一针就治得舒坦了！”
“神医？”张老爷浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，“王半仙说……说那是邪术……咳咳……我这把老骨头……经不起折腾了……”
话没说完就剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，溅在雪白的帕子上触目惊心。
管家媳妇偷偷抹泪：“这都三个月了，换了七八个方子，药渣子堆了半间屋，老爷的身子反倒一天比一天沉。刚才王大夫来看，还说要加鹿茸和海马，可那药喝下去，老爷夜里更睡不着了，净说胡话梦见被火烤……”
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，屋里的油灯忽明忽暗，映着张老爷痛苦的神色，连空气都仿佛被病痛冻结，沉甸甸地压得人喘不过气。
儿子望着父亲佝偻的背影，心里又急又悔——早知道王半仙的药没用，当初就该硬着头皮去请那位神医。
……
王半仙家中。
王半仙的药房里弥漫着一股焦糊味，他刚把一罐子熬坏的“龙虎散”摔在地上，陶片混着药渣溅得到处都是。
阿三缩着脖子收拾碎片，不敢抬头看他铁青的脸：“师父，那道士确实有点邪门，李掌柜刚才在街头逢人就夸，说腰不酸了，夜里也能睡安稳了……”
“闭嘴！”王半仙一脚踹翻旁边的药碾子，铜制的碾槽在地上滚了几圈，发出刺耳的声响，
“不过是运气好撞上气滞的轻症！张老爷那是真阳虚，他若敢接手，定要出丑！”可话虽如此，他攥着胡须的手却在发抖，想起苏言那副云淡风轻的模样，心里就像被塞进了一团火，烧得五脏六腑都疼。
他行医三十年，在扬州地面上从没受过这等气。刚才回药房的路上，连挑担子的小贩都在议论“新来的神医比王半仙厉害”，这让他如何咽得下这口气？
张老爷的病若真被外来道士治好了，他“王半仙”的招牌就算彻底砸了。
阿三眼珠一转，凑到他耳边压低声音：“师父，要不……咱们让张老爷‘好’不了？”
他从怀里掏出个黑瓷小瓶，瓶身刻着骷髅花纹，“这是我托人从黑市弄来的‘牵机引’，无色无味，掺在汤药里，能让他阳气骤绝，表面看就像虚不受补暴毙。到时候咱们一口咬定是旭东道人用了虎狼针法，再请府尹验尸……”
王半仙眼睛猛地瞪大，三角眼里闪过一丝狠戾，随即又有些犹豫：
“这……万一被查出来……”
“查什么？”阿三冷笑，“张老爷本就快不行了，谁会怀疑到咱们头上？道士是外来的，又用的是没人见过的针法，不正好给他扣黑锅？只要他名声臭了，扬州的行医权还不是师父您的？”
窗外的天色渐渐暗下来，药房里的阴影越来越浓，王半仙盯着黑瓷小瓶，心里的愤恨与贪婪像毒藤般疯长。
他猛地夺过瓶子塞进袖袋，声音嘶哑如砂纸摩擦：“今晚就动手，让张府的人以为是病情加重……记住，手脚干净点。”
阿三谄媚地笑：“师父放心，保证神不知鬼不觉。”
看着王半仙阴狠的侧脸，他知道，一场灾祸正在悄悄向妙音坊的方向蔓延。
密谈的二人，却没有发现，远处黑影中似乎摇曳的有些不同寻常。
……
妙音坊。
天刚蒙蒙亮，就见一个狼狈的身影跌跌撞撞闯进来。
来人衣袍沾满尘土，原本束得整齐的发髻散了一半，脸上还有几道树枝划破的血痕，
正是如假包换的旭东道人。
“言儿！原来你真的在这里!”旭东道人扶着门框喘气，看见苏言的瞬间，疲惫的脸上露出喜色，随即又垮下来，
“师祖罚我……说我擅离职守装神弄鬼，把我从仙山打回扬州历练来了……咳咳，这云雷术的惩戒可真够劲！”
苏言连忙起身扶他坐下，递过一杯热茶：“师父一路辛苦了。您来得正好，这里正有些事需要您拿主意。”
他目光扫过师父破损的衣袍，知道这是师祖的惩戒，却没多问，转而将王半仙寻衅、张老爷病重的事简略说了一遍，特意提到王半仙可能心怀不轨。
旭东道人捧着茶杯的手猛地一顿，眉头紧锁：“竟有这等事？医者仁心，怎能因为嫉妒害人？张老爷的病若真被下毒……”
他急得直搓手，善良的性子让他见不得这等阴私手段，“不行，咱们得想办法提醒张府！”
“师父别急，我已有打算。”苏言示意白骠过来，“门外的是白骠，机灵能干，我替您做主了，收入门做您的徒儿，这几日多亏他周旋才稳住局面。”
“只是……”说到这里，苏言不好意思的笑了笑。
“只是如何？”旭东道人问道。
“只是他至今还不知道，他之前见到的，是我假扮您的！”苏言腼腆的笑道。
“这有何难，为师不说便是。说起来，我座下除了你，一直也没什么其他弟子，如今你替为师收了一个师弟，为师高兴还来不及呢！”旭东道人拍着肚子笑了笑。
“咕噜咕噜……”就在二人说话间，旭东道人的肚子不合时宜的响了起来。
“对了，白骠师弟在后厨张罗饭菜呢，咱们一起去看看？”苏言问道。
“也好。”旭东道人闻着香味，抬脚就走。
妙音坊后院的小厨房亮着昏黄的油灯，白骠系着块洗得发白的围裙，正踮脚往灶台上的砂锅里撒姜丝。
铁锅“滋啦”一声腾起白雾，混着蟹黄的鲜香漫出厨房，连廊下蜷缩的老猫都竖起耳朵，喵喵叫着蹭他的裤腿。
“去去，馋猫也得等师兄和师父用膳。”
白骠笑着踢开老猫，手里的锅铲翻飞如舞，将翠绿的秧草与嫩白的河豚肉快速翻炒。
案台上摆着刚蒸好的三丁包，蓬松的面皮上还冒着热气，旁边的白瓷盘里码着切得薄如蝉翼的盐水鹅，琥珀色的卤汁顺着鹅皮纹路缓缓流淌。
“徒弟啊，用不用搭把手？”旭东道人扒着门框探头，鼻尖使劲嗅了嗅，“这味儿比仙山的素斋香多了！”
他刚换了身干净道袍，脸上的血痕已用苏言给的药膏抹过，气色好了不少。
“师父您坐着歇着！”白骠头也不回，掀开另一口砂锅的盖子，乳白色的鱼汤立刻涌出浓郁的香气，
“这是拆烩鲢鱼头，得用扬州老运河的花鲢，文火炖够两个时辰才行。先生说您刚受了惩戒，得多补补元气。”
他说着往汤里撒了把翠绿的葱花，动作麻利得像做了千百遍。
苏言走进厨房时，正看见白骠把最后一盘翡翠烧卖端上桌。
薄如纸的面皮里裹着嫩绿的荠菜馅，顶端还点着一点鲜红的火腿末，看着就让人胃口大开。
灶台上的瓦罐里煨着扬州炒饭，颗颗米粒裹着蛋液，混着虾仁、鸡丁、笋丁在火光下闪着油亮的光泽。
“先生快尝尝！”白骠献宝似的递过筷子，眼睛亮晶晶的，“我特意去城南老字号买的蟹黄，做了蟹黄汤包，您小心烫嘴，得先咬个小口吮汤汁。”
他自己咽了咽口水，却先给旭东道人盛了碗鱼汤，“师父您多喝这个，鲢鱼脑髓补神，对您恢复灵力有好处。”
旭东道人捧着汤碗，看着蒸腾的热气模糊了眼睛，心里暖烘烘的：“你这孩子，年纪轻轻怎么懂这么多？”
“在扬州混饭吃，别的不行，找好吃的本事还是有的！”白骠挠挠头笑，“以前开酒店，偷学了几手，知道咱们蓬莱道门讲究顺时养生，这季节吃河豚最补阳气，配着秧草又能去毒，先生治张老爷的病说不定用得上这道理呢！”
苏言夹起一个汤包，轻轻咬破薄皮，鲜美的汤汁在舌尖化开，带着江南特有的鲜甜。他看着白骠忙碌的身影，又看看师父满足的笑容，厨房外的风声似乎都变得温柔起来。
油灯的光晕里，饭菜的香气与师徒间的笑语缠绕在一起，暂时驱散了连日来的紧张与阴霾，让人觉得这扬州的冬夜，也并非那般寒冷。
“对了先生，”白骠突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“我还买了些黄桥烧饼，明早赶路给张老爷送药时，咱们路上垫肚子。”他细心地将烧饼分成三份，分别用油纸包好，眼里的机灵劲儿里，多了几分让人安心的周到。
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