错了么？
手背在身后，秦胜望着天边的星辰哀嗟叹息，他或许愧对了许多人，唯独没有对不起过他的长子，可偏偏就是这个不成器的长子同他离了心。
幽暗昏沉的宫殿内，桌面上残羹冷炙摆着一旁，就连杯中的茶盏也冒不出一丝热气，中年的帝王站在窗边忧思不已。
从登基到现在，他努力平衡后宫内苑与朝堂，做过的最放肆的一次，追随在辰妃身后惹得众人嫉妒，但这也随着辰妃的离去，成了过去式。
再然后呢？
他励精图治，试图除掉国家心腹大患，几次暗中出兵兵败而归，惹得朝廷官员唉声，不得不将除水匪一事转为私下暗中进行。
自叹才能有限，没有再强求做出一番帝王伟业，唯一心愿便是培养一个能代替自己接过王朝重担的后继者。
秦胜磨牙，秦钊的表现太让他失望了。
让人代巡江南本意是想给人结识世家大族，可这傻子真把鸡毛当令箭，好好的结识交友机会让他玩成了蛀虫清理大会。
但凡有点脑子的，都不会挑江南的嫡系大支动手，秦钊杀了一个舒爽，留下的烂摊子让他焦头烂额，若不是他动用龙卫暗中跟踪保护，早就留在江南拿性命给嫡系赔罪。
到底还是年轻人，心太大、眼太净，容不下水中一丝一点沙石。
长子蠢，二子病，三子愚，四子猛，五子年幼，江山后继无人的忧患摆在秦胜眼前。
“陛下，大皇子求见。”
屋外传来刘蔼的脚步声，让秦胜从忧虑中短暂抽身，给了陪伴自己多年的老太监示意性首肯，“宣。”
伴随着屋门的支吾声，沉重有力的步伐不断靠近，“儿臣拜见父皇。”
“起吧，”秦胜放下冰冷杯盏，第一次认真打量自己的长子，这是他认真教导出来的最信任的嫡长子，“你去江南一趟，可有所得？”
“儿臣目之所及，乃百姓困苦不堪。”
“天灾无情大旱颗粒欠收，江南世家大族盘剥压榨，水匪凶悍惨无人道，百姓生活水深火热。”
“就没有其他的？”秦胜不耐烦皱眉。
“君舟民水，若是连百姓日子都不能保障，还谈什么其他。”秦钊言语咄咄逼人，“父皇若真有爱民之心，就应当救百姓于水火之中。”
“不愧是朕的长子，仁义道德学到骨子里了。”秦胜冷笑，“既然如此，你便同大臣们拟写一封奏疏，让朕看看大皇子究竟要如何救百姓于水火。”
“喏。”
接下任务，秦钊兴致勃勃告退，不知晓在他离开后，秦胜将杯盏狠狠摔落地面，甚至将他的四弟连夜私下召进长乾宫。
＊＊＊
“银子还要多久能送来？”
周鸢账本拍桌，一堆人吃吃喝喝，就算兜里的银子能再养活几十个营的士兵，也不能这么败家。
“人不都被你拉出去干活了？”
水匪剩下的几个窝是这帮人捅的，江南几户不老实人家也是他们出力敲打，免费又好用的人手，管口饭怎么了？
“活没剩多少。”
不辜负周扒皮的名头，周鸢精打细算得很清楚，“得到消息，朝廷会派人前来商量，你要做好心理准备。”
周鸢警告到，如若收到的消息属实，那很可能这批士兵是一把反刺向他们的利刃。
“安心，别胡思乱想折磨自己。”
“哦？这么自信？”
“那是。”季越笑而不语，大皇子奏疏惹得秦胜震怒，被责令囚禁宫内反省，四皇子又出发前往漠北，剩下的两个皇子一个傻一个病秧子。
能过来的只有她的那个傻子，已经提前安排好一切的季越把握十足，来的只会是秦塬。
“有把握就好。”知道季越靠谱，周鸢没有再多追问，转而问起外头传言他们虐待战俘一事，初闻此消息，她差点气炸，传此谣言者心机深沉心思歹毒。
三人成虎众口铄金，传言的人多了，假的都要变成真的，一旦群起而攻之，他们就危险了，明摆着把他们架到火上烤。
“我追着摸寻谣言源头，可第一个传出此话的王大被发现死在家中。”斩草除根，线索断缺，是谁指使亦或是出自谁的授意已经无法得知。
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