开疆一下又激动起来，满腹牢骚：“若是我妹妹，我早把她的腿打断了，那小丫头片子，她最可恶的是，现在明着挑衅我，就怕我不去向皇帝告密似的。她哪里来的胆子，哪里来的自信，认定我不会告发她？”
祝镕越听越觉得不对劲，不仅开疆言语神情渐渐奇怪，连郡主的态度也奇怪，只听得扇子呼呼生风，开疆恼火地念着：“那小丫头，真是不怕死，换个人告到皇帝那里去，够她死八百回了。”
“开疆？”祝镕严肃起来。
“做什么？”开疆没好气地反问。
“你就不怕，皇帝另安排了人监视郡主或是你，你瞒着一些事不报，岂不是惹祸上身？”祝镕自然更在乎开疆的死活，“不要大意了。”
开疆却道：“这些话，我只对你说罢了，在外头我可从没露在脸上，告到皇帝那里，了不起我能力有限，别人能监视跟踪到的事，我这儿不能够，不行吗？”
“你……”
“怎么？”
“你喜欢上郡主了？”祝镕开门见山地问。
呼呼作响的扇子猛地停下，大颗大颗的汗珠子从他的额头滚落下来，愣了那么好半天，才又缓缓摇了两下，牛头不对马嘴地问了句：“你什么时候回禁军府，伤口还没好？”
祝镕见他这样，就不再多问，应道：“五天后。”
开疆起身抱拳：“那我要先叫一声，祝大人。”
说起兄弟俩晋升受赏，慕尚书很为儿子高兴，难得赞赏了他一番，开疆的大哥还送了他一把寒铁匕首恭喜弟弟。
家里唯一不高兴的只有母亲，说儿子不成家，做再大的官也没意思。
这话又转回到终身大事上，开疆生怕祝镕又提起小郡主，赶紧打住了，到门前召唤争鸣，叫他去问老太太，能不能留晚饭。
他转身对祝镕说：“皇上的赏银，我没给我娘收着，她问我要了两回，我死活不拿出来，我想着攒下来，在外头置个宅子，你看这城里，什么地方风水好？”
祝镕随口说：“我二哥的宅子空着，你要不要去住？”
开疆却是当真了：“成么，那宅子你二叔没收回去？”
“房契地契都在我手里。”祝镕道，“和二叔不相干。”
开疆高兴起来：“等我去收拾收拾，将来再被我娘烦得不行，我就去那里住，不过你别告诉任何人。”
说着话，李嫂回来了，因她送了瓜果去清秋阁，言姑娘也有回礼，是两只塞了艾草薄荷的香囊，请二位公子若不嫌弃，挂着防蚊驱虫。
开疆故意将香囊翻来翻去地看：“这言姑娘亲手缝的东西，我怎么好拿呢，李嫂你没闻见这屋里怪酸的？”
李嫂心里明白，面上装糊涂，只笑道：“言姑娘缝的香囊送老太太那儿去了，这是三姑娘她们缝的，言姑娘只是配了药草在里头。”
开疆冲着祝镕哈哈大笑，像是笑他白高兴一场，又好奇：“原来你们书房里，还学女红？”
李嫂说：“这是闲时做着玩儿的，书房里自然正经念书了。”
又见争鸣从内院回来，说老太太那儿半个时辰后传晚饭，特地为慕公子多加了几个菜，已经打发小厮去尚书府禀告了。
一时他与李嫂都退下，开疆便再次严肃起来，说道：“你们家大夫人，与太师府的陈夫人往来密切，这次的事，能不能到她头上，我看悬得很。”
“那也是她自己造的孽，这些事我爹会处置，我并不担心。”祝镕道，“但以她的个性，此番若全身而退，毫不牵扯其中，事过之后，只会更变本加厉，自以为谁也不能将她如何。但愿我爹能有所斟酌，做出足以震慑她的决定。”
“听手下说，大夫人今日出宫时，一脸苍白惊恐。”开疆道，“看来皇后该是给了她教训。”
祝镕无奈地摇头：“没用的，不出一个月，她必定故态复萌。”
提起养母，少不得惦记长姐，祝镕便说：“有件事，要烦你再装一次傻，到那天你就给自己找些事来做，别去纪州王府附近监视。”
“要做什么？”开疆有些紧张，“你要进入王府调查？”
祝镕道：“只是送大姐去和王妃母女团聚，设法让她清醒一些，或许见了婆母和小姑子，能想起一些什么来。届时韵之和扶意会陪同随行，我只在府外接应。”
提起祝家大姐，开疆小时候也没少受照顾，不禁叹息：“比起你家大夫人，我娘也就是啰嗦了些，我该满足的。”
祝镕故意又问：“你若尚郡主，伯母做梦也会笑醒了。”
开疆立马瞪他，气呼呼地红着脸，却不知如何反驳。
他很害怕，怕自己真的是喜欢上了那小丫头。可那样漂亮的姑娘，每日每日看在眼里，回过神来，他也不知几时，已经放在心里了。
因老太太招待开疆去内院用晚饭，姑娘们今晚自然就不过去了，但一样的菜色被送到了清秋阁。
扶意和韵之对坐，捧着小瓷碗慢慢吃，见韵之胃口不坏，默默地放了心。
家里人都知道，二夫人春风得意地从宫里回来，招摇地走过各处，不知贵妃娘娘今日又许诺了她什么，因为小儿子出走而憋闷许久的人，总算扬眉吐气了一回。
可不论什么事，和贵妃娘娘牵扯上，韵之必然脱不了干系。
若换做从前，韵之一定不得安生，但扶意亲眼看着韵之越来越稳重内敛，她终于明白，早过了发脾气哭闹就能得到满足的年纪。
“你怎么不吃，没胃口吗？”韵之说，“更热的日子还没来呢，你若实在受不了，我们去同奶奶说，到北边的庄子去避暑如何？”
“没有那么热。”扶意说，“我想心事呢。”
“什么心事？”韵之随口问，更是好心地想起扶意和三哥哥的事儿来，劝道，“你别往心里去，这家里人多，难免有嘴碎的，你和我哥既然对不上眼，那就坦坦荡荡地做兄妹呗，管他们说什么呢。”
扶意满心愧疚，给韵之夹了菜说：“多吃点，这个好吃。”
此时香橼将放凉的汤送来，扶意自行端起碗，一匙汤水刚送入口中，对面的韵之忽然说：“我家三哥哥不行，要不，你看平理怎么样？”
“咳咳咳……”扶意被自己呛着了，拿帕子捂着嘴猛地一阵咳嗽。
韵之愧疚地说：“好了好了，我不提了，你别急，我算是知道，我们家的兄弟都没福气。”
那之后两天，太师府里不相干的主子下人被放了好些，但又另抓了不少官员和女眷。
只因有些买卖虽然走了公堂，却并非三方情愿的事，那些婢女乃至幼童依然是被强行买卖，里头牵扯不少贪赃枉法的勾当。
大夫人日日在兴华堂里不见人，外头也不知她什么情形，只有厨房里能知道大夫人不好，每日送去的饭菜，都是原封不动地送回来。
是日小暑，女眷们拥簇老太太到祠堂敬香，三夫人渐渐显怀，有了富态，老太太为她腹中胎儿祈福，拈香行礼，一家人刚站定，有下人匆匆从前院跑来。
大夫人脸色极差，担心是皇帝要派人抓她，可来的人却是报喜，说皇帝下旨，派三夫人娘家的兄长金将军，去南方镇压明莲教。
好事虽是好事，三夫人还是要担心兄长的安危，转身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有词地为娘家哥哥祝祷。
当一家人散去，二夫人带着下人往东苑走，一路对周妈妈说：“你说金氏可笑不可笑，让祝家的祖宗保佑他们金家的子孙？笑死人了。”
周妈妈见夫人这几日又得意忘形起来，很是不安，劝道：“那也是四公子和五姑娘的亲舅舅，祝家的先祖大度宽容，自然是愿意保佑保佑的。”
二夫人没好气道：“算了吧，那明莲教前前后后皇帝派了多少人去，她哥哥几斤几两，她还不知道？”
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