“有个漂亮姐姐给了我两文钱，我买了两个馒头。吃了一个，看到有个讨饭的和我差不多大，就掰了一半给他。哪知他打了个呼哨，就有四五个人来围住我，要抢我的馒头。”阮归思道。
看了看他刚才藏馒头的左腋，漫不经心问道：“你都舍得分半个出去了，为什么还护着另一半？”
“当然得护着。属于我的，我可以给，但他们不能抢。”阮归思小脸一歪，振振有词道。
申式南笑了。
“一文钱能买两个馒头。那你还有一文钱呢？”
“这呢。”阮归思左手拍拍右胸，从一大一小两个补丁里摸出一文钱。
“不错。你很会藏东西。”申式南再次笑了，抬头看向远方的夕阳。
“就是那个姐姐，就是她……”阮归思突然指着右前方的一个巷口，快步追上去。
见申式南没跟上，他也只好折返，那是与姜大人家相反的方向。略有沮丧，道：“给我钱那个姐姐，我刚才看到她了。”
“以后你给我做书童，愿意吗？”申式南问道。
阮归思双眼一亮，沮丧之情烟消云散，使劲点头道：“愿意，我愿意。”
“好，等下去找家混堂，你全身上下好生洗一洗。不过……”说话间，“啊”的女子惊呼声传来，紧接着叫了声“救命”就没动静了。
阮归思大惊失色：“是那个姐姐！”说着拔腿就跑。
申式南把马拴好，抽出腰刀提在手上，大步飞奔，几个起落就赶上阮归思。拍拍他肩膀：“你去报官，就说大理寺在此办案。”
马和腰刀是顺天府的，巷子不宽敞，骑马反而不灵活。阮归思回身奔向大街。
救命声在右边，右拐进一条四五尺宽的巷子，二十步开外，一短褂男子正俯身捡起地上的酒幡，酒幡上“杜金美酒”四字依稀可见。短褂男子见有人提刀赶来，吓得扔掉酒幡转身躲回院子，院内女子的“呜呜”声未止。
正要关上院门，申式南一脚踹开，短褂男子被门板撞得倒飞五步。院内平板牛车上，一对中年男女在给一个手脚被绑的年轻女子灌药。
院门撞开，中年男女大吃一惊，中年男子放开年轻女子，朝内屋大喊一声：“老七。”
随后走到台阶前，从磨刀石边上拿起一把钢刀，摸摸脸上刀疤，对申式南恶狠狠道：“六爷办事，哪个不开眼的敢来搅和？”
接着一口浓痰吐在地上，一摇一晃走上前，语气嚣张，道：“看你也不是公门中人，敢管六爷闲事，不想在江湖上混了？”
申式南懒得废话，腰刀出手如电，一磕一带，刀疤男子钢刀掉在地上，右手指头被削掉三节。
紧接着一个侧踢，刀疤男子小腿断裂，摔倒在地。申式南补上一脚，踩断他左手手腕。
这时，屋内冲出一人，手握雁翎刀，个子不高，却是双臂肌肉暴起。
看了一眼地上哀嚎的六爷，他舔舔嘴唇，目光冷毅，扎稳下盘，刀尖缓缓抬起，指向申式南。
刀疤脸拿的是一把普通钢刀，这人手中却是江湖久负盛名的雁翎刀。这是一个狠人，也是一个劲敌，幸亏刚才先下手为强，不然两人联手还真不好对付。
申式南却收刀后退，冷冷道：“你是谁？锦衣卫办案路过此地，何故阻拦？”
雁翎刀男子明显愣了一下，道：“锦衣卫？”锦衣卫只针对官员，基本不管民间事，一般人不知晓，他才是正经混江湖的，明显是知晓这一点。
可不问青红皂白就把六爷打伤在地，又是怎么回事？
不给他思考的时间，申式南继续道：“看你下盘基本功扎实，刀法沉稳，想必在江湖中也不是无名之辈。莫非是哪位大人请来对付锦衣卫的？”
雁翎刀男子被吹捧，有些飘飘然，可心中疑惑不解，暗道：不是你先动手的吗？
正要开口，绕着他缓缓踱步的申式南突然大喝一声：“不然怎会敢对锦衣卫动刀？你拿了银子，就不怕锦衣卫追杀吗？”
喝罢腰刀出手，迅捷撩向对方左腰，招式到顶后顺势下劈，雁翎刀男子后腰和右臂连续中刀，顿时血流不止。
他以锦衣卫威名使对方心神分散，突袭得手后迅速后退。
雁翎刀男子恼怒之极，连疼痛都忘了大半，不顾伤口流血，快步前冲，挥刀劈砍。
可惜他的优势就在于下盘沉稳，受伤后步伐凌乱，力量受限，申式南轻松接住，并趁机在他左大腿上拉了一刀。
缠斗间，雁翎刀男子右小腿和右腕分别中刀，摇摇晃晃站立不稳。
申式南后退站定，呵斥道：“你要不想死，就乖乖放下武器。”
雁翎刀男子不再坚持，知道对方并不想杀了自己，否则自己早死翘翘。双腿一软，他瘫倒在地，呼哧呼哧喘气。
见此状况，申式南终于放心下来，上前拽开中年妇女，连牛车一起，将酒家女拉到院中安全之地。
等阮归思气喘吁吁带着五城兵马司的一队巡城军士来到，院中景象无不让众人瞠目结舌。
一个酒家女打扮的少女躺在牛车上呼呼大睡，少女面容秀丽，下巴处的衣服和脖子两边的稻草湿了一片。
一个中年妇人被双手反绑，靠着轮毂坐在地上。
一个鼻子到耳根都缠着白布的短褂男子，正半跪在地上，给一个双手被反绑的矮个子男人小腿裹上白布条。
矮个子男人从手臂到肩腰再到大腿小腿，都裹着白布。边上躺着一个刀疤男子，也是手脚裹着白布。三个人所有裹着的白布，都被血水浸红。
一个穿直裰的年轻男子悠闲地坐在凳子上，用一块白布擦拭腰刀。
见众军士进院，直裰男子起身对带队之人抱拳行礼道：“国子学太学生、大理寺检校评事申式南，奉命查案，路经此地，协助五城兵马司抓获持械拒捕嫌犯三男一女。初步查明，其中一名嫌犯系海捕文书通缉犯。敢问副指挥大人怎么称呼？”
见对方穿正六品武官服，知他是五城兵马司副指挥，便开口就送上一份大功劳。这名副指挥叫潘德森，正好带队在附近巡逻被阮归思撞见。
申式南制服雁翎刀男子后，命令胆小的短褂男子先把自己被门板撞断的鼻梁包好，又让他找来绳子将三人反绑。
再叫他回屋找来更多干净的白布给其他两人包扎伤口，没想到六爷家竟然有一些伤药，且短褂男子包扎手艺挺好。
之后经过特别审讯，得知六爷是这一带的恶霸，夫妇二人可谓无恶不作，手下养了七八十个泼皮打手，主要是控制乞丐，行骗，贩卖人口，收保护费。
老七是六爷的堂弟，早年在漕帮混，学了点武艺。
六爷最初只是收保护费，收乞丐贡献的铜钱，将一些拐来的不听话的小孩打成各种残疾，再打发出去乞讨。
后来搭上漕帮的线，开始做贩卖人口的生意，老七则充当两边的压阵打手。
有一次，六爷无意间拐卖的一位男孩是淮西勋贵的嫡孙。那勋贵发动关系不计代价寻人，终于找到一些线索。
逃跑途中老七杀掉两名追踪而来的五城兵马司军士，第二天又杀了宛平县的两名捕快，男孩也在追踪途中受重伤后被遗弃。
所以他假冒锦衣卫之名，确实吓到老七，老七以为是那家勋贵为了报复，竟然把锦衣卫也找来对付他。
老七被海捕文书通缉后，躲了一阵子。最近才潜回六爷家，找来平时变戏法行骗的人，装鬼吓走了附近的几户人家，安心住了一段时间。
今儿看到走街串巷卖酒的酒家女模样标致，觉得能卖个好价钱。
六爷就指使短褂男子假装买酒，将酒家女骗到他家附近，打算绑到家里后，给她灌上昏睡药，再找个机会卖出去。
偏偏申式南和阮归思恰好经过，听到了酒家女的呼救。可惜申式南赶到时，酒家女已经被灌下不少药。
等几人打斗完毕，酒家女药劲发作，呼呼睡去。
申式南简单说明情况后，潘德森命人将四名嫌犯押走，酒家女作为证人也被牛车拉走。
看到酒幡上的杜金美酒四个字，再联想到女掌柜说起过老杜有个美貌闺女，他怀疑这酒家女正是杜小柳。
所以他顺便交代一句，说酒家女可能是最近几个案子的重要线索人，他明天会去找潘德森。
临别之际，潘德森将他拉到一边，悄悄询问他是用了什么的审讯方法，能让几个人这么快就说出自己的罪行。
他哈哈一笑，道：“简单啊，假装锦衣卫，将昭狱的审讯手段讲给他们听，才听了一个就都抢着招了。”
潘德森等人走后，申式南和阮归思在夜幕降临前到了工部姜大人家门前。
看着眼前有些简陋的一进宅子，他有点不敢相信这是堂堂正五品，工部营缮清吏司郎中大人的家。
与刘捕头胡观分别后，他去找罗通，仔细询问了当年交趾的一些情况，尤其是明军官吏军将的任职，以及交战的一些细节和传闻。
之后又找到李时勉，请教了当初朝议各方的反映，以及后面定性后的影响和结果等。
当然，他也顺便问起了一些关键人物的履历。李时勉身为国子学祭酒，朝中人脉不可谓不广，就连吏部不掌握的一些情况，他都清楚。
偏偏姜一山的情况他掌握得不多，只知道姜一山是最后一批交趾选派到南京国子学读书的少年，后来考中进士，然后做到了正五品郎中。
敲门后，一个年约三旬的妇人开门，他自报身份，说是有事拜访姜大人。
将二人引进正堂后，妇人挑亮烛火，沏了两盏热茶后离去。
茶是粗茶，桌是旧桌，屋内陈设不多，不能说是家徒四壁，因为家徒两壁更准确。
因为除了供桌上有祖宗牌位，供桌下有两个腌菜缸之外，就只是右面墙壁挂了一副山水画。
不一会儿，一个面容刚毅，身材伟岸的男子走了进来。阮归思一见，喊了一声：“先生好！”
申式南本来站着赏画，转身行礼，道：“在下国子学太学生、大理寺检校评事申式南，表字惠直，听闻姜大人知酒懂酒，特携清酒两坛，冒昧来访。”
说完蹲到地上，拍了拍两坛酒，拿起一个纸包打开，笑道：“这次来访，公务私事皆有。这是顺路买的一只烧鸡，我两人的晚饭，路上抓了几个贼人，耽误了吃饭。能不能劳烦嫂子给热一热？”
说着将打开纸包后露出的荷叶包鸡就递给他，在他犹豫要不要接的时候，申式南却停住伸出去的纸包，又不着痕迹的收回一半，道：“我今年二十，冯大人长我十岁，令正我叫一声嫂子，不违礼吧？”
话音一落，便把手中荷叶包鸡硬塞到他手里，道：“小家伙估计也饿了，反正我是真饿了，你家里要是有白菜、腐乳、米饭什么的，顺便也拿点。怎么，不会堂堂正五品郎中大人家里，连白菜米饭都没有吧？”
这一通操作下来，姜一山和阮归思都懵了，从姜一山出场到现在，一个字没来得及说，全他一个人巴巴巴在说，搞得两人多熟似的。
事到如今，姜一山哭笑不得，也不好拒绝，接了烧鸡转身进了内室，估计是让妻子准备饭菜了。
再次回到堂屋，姜一山认真打量起申式南。还是申式南先开口：“大人该不会是心里在想，这家伙究竟哪来的一朵奇葩啊？”
一听这话，姜一山总算笑了，道：“惠直老弟确实洒脱不羁。敢在我家里点菜吃红腐乳的，你是第一个。”
申式南脸皮不是一般厚，哈哈笑道：“只要是第一，那就是荣幸之至，荣幸之至！对了，这小子，我收做书童了。大人你看……”
“行了，我都叫你一声老弟了，你也别一口一个大人。”姜一山斟酌着道：“归思这孩子聪慧坚韧，这一点像他父亲。他父亲也在南京国子监读过书，不是匠户。”
“一山兄请放心，他只是暂时名为书童，往后参加科举什么的，不受影响。”申式南道。
姜一山一听，这才点头道：“以惠直你的家境，归思跟着你，自是大有裨益。”
“这么说，你果然是了解过我，知道我今天的来意。”申式南以疑问的语气在说，但细品之后，又是肯定的意味。
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