李世民折身回到龙椅，托腮思量良久。
斩钉截铁说：“刘仁轨，刘仁愿东征首战告捷，为东征开了好头，东征断然不能耽搁，纵然朕没法御驾亲征，也该派李靖，李绩领兵征战。绝不能让盖苏文彻底控制高句丽。”
闻声，赵牧悄悄退后两步。
东征。
派谁去都行，断不能派他领兵。
这时，房玄龄进言说：“陛下，东征事宜，理当三思。”
“没错，东征不急于一时。”杜如晦劝说。
闻之，李世民微微摆手，没有半点商议军务的心情，示意三人退下。
.......
一晃几日过去。
李渊病重的消息渐渐传遍长安。
武德年间的旧臣陆陆续续中，从各地前来长安，或进宫探望李渊，或于长安内等候。
与此，东征计划受到萧瑀，虞世南等官吏大肆阻挠。
出兵之事，戛然而止。
东征暂时作罢，赵牧作为兵部尚书肩上的担子轻了不少。
处理军务之余，有大量闲暇功夫回家老婆孩子热炕头，优哉游哉，怡然自得。
半月过去。
这日，黄昏。
赵牧处理完军务走出兵部，突然，瞥见一名样貌俊逸的青年来回在兵部官署外徘徊。
不过，每日前来的兵部的官吏不少，赵牧丝毫没当回事儿。
护卫去拴马桩牵来战马，赵牧策马回府。
青年见状，快步跨上旁边马驹，沿路悄悄追上赵牧。
不多时，一名黑骑策马悄悄靠近赵牧，瞥了眼后面尾随的青年，低声说：“将军，后面有人尾随。”
尾随？
赵牧没有说话，扬鞭策马加快步伐。
他什么身份，长安人尽皆知。
不论达官贵族，或贩夫走卒，但凡有事相求皆登门拜访，或街道茶楼备茶，酒楼设宴，从来都是当街邀请，没有人鬼鬼祟祟尾随。
这贼子恐怕来者不善。
策马钻进一处小巷内，赵牧命令黑骑带走他的战马离去。
少顷，青年策马追上来，发现小巷内空空如也，低声嘟囔：“贼子，竟然让你逃走了。”
调转马头，计划离去时。
突然，上空飞来一道黑影，稳稳坐于青年的良驹上，打手抓着马缰，攥着的匕首架在青年脖颈，厉声说：“你是谁，为何跟踪本官。”
青年注意到冷森森的匕首，急忙端坐纹丝不动，叫道：“狗贼，你敢？”
“女子？”
听见青年声音，赵牧神色微微一愣。
放下马缰，猛地拔掉对方盘着乌发的发簪，顷刻间，一头乌发好似瀑布落下。
随之赵牧抓着对方肩膀，快速跃下战马，把对方扔在地面，警惕的打量起对方。
对方知晓他明知，然而，来人瞧着面熟，他却想不起在何处见过。
攥着匕首跨上前一步，盯着对方质问：“说，你是谁？”
“你...”
女子起身愤恨的瞪着赵牧，这混蛋，还是这般不懂得怜香惜玉。
发觉赵牧凶神恶煞盯着自己，再不告诉道明身份，恐有性命之忧。女子气呼呼说：“本宫乃高句丽公主高艺甄，受皇兄所托前来邀请大人。”
高艺甄？
高句丽公主。
闻声，赵牧收起匕首，难怪呢...
这是故人相见啊。
三日不见，刮目相看。
几年不见高艺甄，高艺甄愈发亭亭玉立，姿色出众。
唯独刁蛮的性格没有改变。
“何事？”
赵牧神色冷酷询问，却猜出高桓权设宴得目的。
可惜，他与盖苏文，高桓权，高艺甄，早早结下梁子，虽不至于说仇人见面分外眼红，但也没有什么好谈的。
高艺甄揉着磕碰的藕臂，咬牙启齿说：“今晚王兄设宴，望大人赏脸，移步。”
她们兄妹来长安快月余了，早前接连上书希望借兵，结果无一例外惨遭驳回。后来听说李世民计划御驾东征，他们临时改变主意，计划随军返回高句丽，借着唐军兵锋收复失地，诛杀叛臣呢。
人算不如天算。
皇宫内传出李渊病危的消息，东征戛然而止。
近来长安风平浪静，高桓权计划邀请兵部尚书了解朝廷意图，结果得知赵牧兼任兵部尚书，高艺甄提议自发请缨前来。
“抱歉，没时间。”
赵牧计划回府享受天伦之乐呢，没工夫听高桓权诉苦，说着转身向巷子外走去。
见状，高艺甄快步追上去，伸着藕臂拦住赵牧去路，急声说：“你...你不能走。”
盖苏文弑君篡位，急速聚集兵权，纵然高句丽境内仍然有大量效忠王室的忠臣，单凭这些力量远远不能诛杀盖苏文，夺回高氏王位。
欲复辟，唯有仰仗唐军的力量。
赵牧兼任兵部尚书，是他们邀请的对象，何况赵牧麾下有二十万控弦锐士，若说服赵牧，唐军浩浩荡荡东征，他们复国的希望大大增加。
“呵...”
“本官想走，你拦不住的。”
赵牧一副拒人千里之外的样子，自始至终没有把高艺甄放在眼里，大大咧咧向外走去。
当初，高艺甄飞扬跋扈，惨遭他教训。
今日落难，他不想做落井下石的小人，也不做乐善好施的圣人。
公事公办，私交免谈。
观之，高艺甄急声叫道：“王兄说，大唐出兵协助，助他杀贼复国，高句丽愿把辽水东岸疆域割让给大唐，高句丽世世代代向李唐称臣。”
“就这？”
赵牧冷笑一声，他不相信高句丽君臣，李世民，朝堂百官皆不相信高句丽，既然皇帝御驾东征，焉能仅仅占领辽水东岸，迫使高句丽称臣。
此乃灭国之战。
东征结局必是高句丽灭国，所有疆域划归大唐所有。
绝对不会存在高艺甄所说的割地，向李唐称臣。
赵牧盯着高艺甄，掷地有声说：“小孩子才做选择，大人全都要。”
“你...”
得知赵牧狼子野心，高艺甄气的银牙紧咬。来长安近一月，她陆续听到些风声，大唐对高句丽势在必得，但他们想争一争。
今赵牧所言证实李唐的意图，得寸进尺，贪得无厌。
怎奈人在屋檐下，不得不低头。
处于长安，仰人鼻息。
高艺甄怒不可遏，却不得不忍着怒气邀请：“望大人移步，与王兄一叙。”
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