书院里所有的物件，都是礼部采办的，若是食物真和屋子里的东西相克，才产生的毒，那就和旁人无关了。
礼部尚书不由得沉重起来，他心里已经偏向矜桑鹿后一种猜测，对方若是想对付礼部，怎么会留下痕迹。
“尚书大人。”
矜桑鹿翻看采办的单子，见礼部尚书的面色很是凝重，就走过去，声音很是清凉。
“学子们已经在这里住了好几天了，今天才出事。便先查查今天用的食材，还有屋子里的摆件，有哪些是和以往不同的，或许有发现。”
闻言，礼部尚书当即回神，现在不是担心的时候，是要解决眼下的困境，见矜桑鹿有想法，就让她来查。
他则是出去看看学子们的情况，这会儿太医大夫们都来了，能保证一个屋子都有大夫守着。
学院里住着的学子，总共有一百九十六位，这些大多都是外地来的贵族子弟，在京城也有亲戚，只是不如学院清净。
也正是因此，还有些京城的学子，也是特意来学院住的，现在都昏迷不醒。
别说勋贵世家不放过礼部，还有外面住着的学子，今年的科举还不知道能不能如期举行，再者生死未知的，也是他们的同窗。
这些学子怎么会不站出来指责礼部，再者百姓呢，还不知道外面都传成什么样子了。
想也知道情况对礼部不妙。
礼部的官员心中都有数，也担心，却唯独没害怕，学子们在学院中毒，他们难辞其咎。
可听着外面的骂声，还是有些委屈：“我们真的很细心了，每一样东西都是紧盯着的，不敢有松懈，尤其是进嘴的食物，更是都不敢眨眼，为什么还是会中毒呢?”
“是啊，这些日子，我们几乎都没日没夜守在学院里，已经很用心谨慎，实在不知道哪里出了漏子。”
负责膳食的林通说着，想到还昏迷不醒的学子们，眼眶忽地红了，“照顾好他们，是我们的责任。可因为我们的疏忽，真要他们丢了性命，便是赔上我的性命，都觉得罪孽深重。
他们才十七八岁，寒窗苦读这么久，好不容易要科举，却要命丧于此。”
他也是科举走来的，怎么会不懂这群学子的心。
都怀着一腔热血想入朝为官呢，现在呢，都不知道能不能活。
“我们应该再细心一点的。”
“好了，大家也不要多想了。”
郑有为见大家的情绪低落，倒了几杯热茶，递过去安抚说。
“是人，都不能做事算无遗漏，我们只有一双眼睛，一双手，能做的事情也是有限的，莫要太苛责自己。”
“可是.....”
林通擦了擦眼泪，可发现眼泪止不住，也想不通：“我们用的食物也好，物件也好，都是寻常熟悉的，陌生的东西，我们根本不敢用。可这毒，究竟是怎么来的?”
“太医还在查，不过，只怕没人下毒，这毒物是我们自己带进来的。”
郑有为说了最差也最有可能的一种情况：“太医还在排查食屋的物件，也认可矜侍郎的猜测，是食物和屋子里的某样东西相克，才产生的毒。”
“那便确实是我们的忽视，才让学子们中毒的。”
林通觉得心情沉重，朝着药味浓烈的屋子看去，更是愧疚了：“他们真要出事了，我这条命赔了，也不够还的。”
“诸位。”
矜桑鹿见礼部的同僚陷入了自责，想到屋子里奄奄一息的学子，不禁拧紧了眉。
走过去，才喊了他们一声，就见一位穿着官袍的中年男子阴沉着脸过来，瞪着她骂道。
“矜桑鹿，今天这事儿，是有人冲着你来的吧！以往科举可没这事儿，就你来了礼部，学子们就中毒了?凭什么你得罪了人，要牵连我儿子!”
“你这是什么话！”
还哭着的林通闻言，当即止住了眼泪，还气着说：“真有人算计礼部，那我们都是受害者，要怪也是怪背后之人，和矜侍郎有什么关系!”
郑有为听着，见他的官阶不如自己，冷着声音说：“学子们中毒，我们礼部是有不可推卸的责任。可若是有人暗算礼部，你难道不该去辱骂害人的?为你儿子讨个公道?
怎么就要逮着我们礼部骂了?出了这样的事情，我们礼部都要受牵连，难道我们是想的?”
“就是!”
林通气着气着，就不难受了，“对这些学子，我们礼部自认为是尽心尽力，你可以骂我们监管不力，但不能拿别人的恶，加在我们身上！”
“你，你们......”
“中毒一事，我们礼部会给出一个交代的。”
忽地礼部尚书也出来了，声音从未有过的冷却，“朝堂怎么罚我们，礼部都认，但在这之前，礼部的人，不接受莫须有的指责！”
“好，尚书大人，礼部最好是能给出交代!”
这人气着甩了衣袖，阴沉着脸离开了，走之前也没敢瞪矜桑鹿。
“官府查案的人来了，诸位也莫要多想。”
礼部尚书见这人走了，就看向礼部的人，同他们说：“身为礼部的官员，你们都在认真用心做事，对得起自己的职责，没什么好责备的。出了事情，自有我这位尚书挡着。”
“大人。”
矜桑鹿听着，看向礼部尚书，就见他摆手，制止她说话：“学子中毒此事重大，追究起来，你们都挡不住的，还得我这位尚书来。
我拿的俸禄多，担着的责任自然就该大的，待会儿官府的人来了，一切都有老夫在，你们不用管。”
“尚书大人。”
“矜侍郎。”
礼部尚书见矜桑鹿想说什么，却是摇头，看向她再无从前的害怕，唯有长者的威严，声音也是带着和蔼，还有坚定。
“即便中毒的事情，是冲着你来的，你也是礼部的人，你在礼部当官一日，老夫就会护你一日。”
“你也无须责备，这不是你的错。你在礼部这些日子，都是跟着老夫做事的，每一件事情都做得很是细致用心，老夫看在眼里。”
“便是有错，礼部的人乃一体，有错同担，大罪，老夫来担！”
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