辰辉百货商场内的灯光算不上明亮，甚至有些柜台为了省电，只开了一半的灯。
莫惟明拉高了脸上的口罩鼻夹，试图阻隔空气中若有似无的灰尘和陈旧布料的气味。他逐个柜台看过去，手指拂过挂着的成衣，眉头越皱越紧。
做工大多普通，线头偶有可见，款式也多是日常便服或工装，适合穿着去工厂车间或者办公室，唯独不像能登上放逐玫瑰号那艘奢华游轮的样子。中秋促销的红纸还贴在有些橱窗上，显得有些过时，底下挂着的几件所谓“礼服”，设计不伦不类，价格却标得虚高，难怪无人问津。
他空着手从商场主楼出来，心里那点敷衍了事的念头又冒了出来，旋即被梧惠前几天认真又带着点责备的话语压了下去。叹了口气，他下了楼，转向商场侧面那条相对狭窄的、经营小吃摊点的街道。
一般来说，他不赌这里的食物质量，毕竟人多的地方卖什么都有人买单，吃了还没回去就闹肚子，是常有的事。但现下物资紧缺，他们连做饭的盐都不舍得多放，嘴里除了牙膏实在没什么味道。
刚拐进街口，一股混合着食物油脂，和怪异的腐败的气味就钻透口罩。街道比往常冷清不少，几个摊主也显得无精打采。更扎眼的是，墙角、排水沟附近，零星还能看到一些深色的、被践踏得不成形的羽毛，以及一小群一小群执着盘旋的苍蝇。
虽然大部分令人不适的残留物已经被清理掉，但那些痕迹连同空气中顽固的淡淡腐臭，依旧无声地诉说着不久前满街死乌鸦的恐怖景象。莫惟明下意识地屏住呼吸，心里一阵后悔——怎么就选了这么个地方吃饭？疫病高发期，实在不该在外多逗留。
俗话说来都来了。
他快步走到一个相对干净的炒面摊前，要了一份，尽量不去看角落那些恶心的痕迹，只是庆幸如今已不是盛夏，否则这气味和卫生状况恐怕更令人难以忍受。
他刚在一张油腻的小桌边坐下，老板就把炒面端了上来。他正拿起筷子擦拭，一只手掌不轻不重地拍在他肩上。
莫惟明微微僵了一下，才抬起头。
欧阳启闻站在桌旁，脸上也戴着口罩，露出的眼睛里带着惯有的、礼貌的笑意。他没等莫惟明邀请，就很自然地拉开对面的椅子坐下，同时把口罩拉下来挂在耳边。
“真是稀奇，竟然还能看到莫医生逛街的样子。”
欧阳的语气带着熟稔的调侃。莫惟明垂下眼，继续擦筷子的动作，掩饰住那一瞬间因猝不及防的相遇和某种不可明说的“心虚”。但他语气平静，听不出波澜。
“随便看看。该添置点衣服了。”
内心深处，某个冰冷的角落悄然绷紧，评估着这场偶遇。
欧阳了然地点点头，转头对老板喊：“老板，跟他一样的！”然后才转回来，目光重新落在莫惟明脸上。
“几天不见……梧小姐的情况，怎么样了？”
他当然不知道梧惠是平安无事的。但莫惟明多少还要伪装一下：“我还没来得及告诉你，她已经醒来了。应该是法器发挥了作用吧……”
“真的吗？”欧阳的脸色明媚许多，声音也轻快了，“那真是太好了！我们改日可以再聚一下。我被介绍了一家很不错的私房菜。不用和别人接触，干净卫生呢。”
“那真是太好了。哈哈。”
欧阳看他的眼神多了点探究：“这个时间出来买新衣服。该不会，是要去九皇会吧？”
莫惟明擦拭筷子的动作顿了一下。没等他回答，欧阳就接着说了下去：“我也是刚收到邀请函没多久。”
莫惟明猛地抬起头，脱口追问：“殷社的？他们敢请你……请记者？”
欧阳启闻苦笑了一下，用筷子随意拨弄着自己面前那盘刚端上来的炒面：“倒也不是殷社亲自递到我手里的。是公安厅出面，给城里几家主要的报社都发送了邀请，每家出一个代表。用意何在，我也不多说了，反正符合殷社那套的规则。”
“倒是真符合羿晖安的做派啊……”
莫惟明用筷子拌着面，把底下没搅匀的豆芽菜慢慢拉扯开，油脂的香气混着街角隐约的腐臭，形成一种怪异的感觉。他沉默了几秒，才接上之前的话头。
“对，我确实是要去九皇会。去年参加过一次，但那时候的衣服……不太符合殷社要求的场合。”他语气里带着明显的不情愿，“我不想破费的，一件像样的西式礼服贵得要死。是梧惠非要……”
话还没说完，欧阳就打趣道：“她这么精神，能计较这些小事，我就放心了。不过，我还以为你们当医生的，收入有多高呢。不过，你完全没必要买新的啊？可以租的。”
“租？有这种业务吗？价格也不便宜吧。”
“当然有！”欧阳的语气积极起来，“贵是贵，但总比你天价买一套以后再也不穿的衣服，占衣柜里落灰要强。你之前成天泡在医院和实验室，可能不知道。我们跑新闻的，为了能出入那些正式场合，可是很了解这些门路。尤其千华巷那边，好些店铺就做这个。”
“啊？我还以为闲得没事去那边的人，都有好几套礼服换着穿呢。”
“嗐。这你就不知道了。那边的人也不都全是势利眼，生意人还是敏感得很。他们专门为一些……嗯，初来乍到又需要充场面的人准备行头。毕竟总有些场合，非要穿着所谓正式礼服才能进去呢。”
见莫惟明露出若有所思的表情，欧阳更加热情地提议：“正好，我一会儿就要往东城区那边去。我知道几家不错的店，要不我现在就带你过去看看？说不定就能找到合身的。”
莫惟明下意识地推了一下眼镜。能省下一大笔钱这个诱惑还不够实际吗？他的确不认为，自己还会在什么时候用得上那身上流人士的皮囊。不过他还是习惯性地谨慎问道：
“不会耽误你的正事吗？”
“不会，”欧阳摆手，拉上口罩站起身，“我正要去东城区，不过那边的事不那么急。”
……这家伙什么时候把饭吃完的？记者的行动力和效率，都这么强？
莫惟明也默默站起身，欧阳连忙提醒：“你这饭还没吃完呢。”
“不吃了。”他开起玩笑，“你可别以为我是为了你。是我确实吃不下，不知道你是怎么在这个环境里咽下去的。”
“瞧你说的。比这更苦的条件，我也不是没经历过。”
“是说在南国那阵吗？”
欧阳一怔，随即意识到莫惟明是在讲笑话，而不是认真的。明白这点后，他还是很配合地笑起来，同时也很不客气地说：“有没有人说过你讲笑话真的很烂？”
“他们一般让我直接闭嘴。”
两人一前一后，离开了冷清的食街，转入了相对宽敞些的主路。行人依旧不多，偶尔有车辆驶过，带起些许尘土。
沉默走了一小段，莫惟明像是忽然想起什么，又像是踌躇着说出困惑已久的事。
“说起来，你们报社之前关于几天前的夜里……天突然亮了的事，有什么头绪吗？总该有些内部推测吧？或者，公安厅那边怎么说？”
欧阳启闻听言，下意识地看了看左右。街上空旷，最近的几个行人也离得远，步履匆匆。他口罩后的声音压低了些：“唉，跟你我也没必要完全瞒着。公安厅那边压着，认为现在不是公开讨论的好时机。而且，你也看到了，人们的新鲜劲，总是一阵接着一阵。”
“是呢。我原本以为，这种惊天动地的事，足够全城热议上好几个月。”
“可实际上呢？就算没有明确的指令，去引导舆论倾向，大家……好像还是很快就把这么大一件事给忘了似的。你不觉得奇怪吗？”
莫惟明沉默地走着，眼镜片反射着天光，看不清眼神。他心里再清楚不过背后的原因，那与疫病、与街角的死鸟、与密不透风的城市封锁线息息相关。过了一会儿，他才用一种近乎冷静的语调回答：
“是温饱。”
“嗯。”
“当人们都在为下一顿饭、为家人的健康自顾不暇的时候，是不会对天空为什么突然亮了一下这种‘遥远’的事保持长久兴趣的。除非它立刻能带来大米或者灾难。”
欧阳短促地笑了一声，那笑声里没什么喜悦，更像是认同的感慨：“是了，精辟。但又偏偏没有艰苦到让人觉得，只能跪下来，纯粹靠向上天祈求，事态才会发生转变的底部。一种微妙的、令人不安的平衡。”
“这可真恐怖。开阳卿把这一切的度，把控得太好了。更多想法我也不方便多说。”
欧阳脸上的那点笑意淡去了，他沉默了一阵，似乎在下什么决心。直到两人又走过一个街口，他才再度开口，声音压得更低，几乎如同耳语。
“其实，只靠公安厅……也是不太可能的。像曜州这么大的城市，要想实现这种程度的……嗯，稳定，必须得是官商黑三方口径统一，才能办到。”
莫惟明将那个更尖锐的可能性点破：“其实你想说，他们三家早就相互勾结了吗？”
欧阳立刻睁大了眼睛，做出一个略显夸张的、讳莫如深的表情，连连摆手：“哎！我可没这么说，莫医生，这话可不能乱说。我想，他们未必从一开始就那么一条心。更像是……一直各有各的打算，盘算着不同的利益。但有趣的是，每一方眼下正在做的事，恰好都在把局面推向同一个方向——就是我们现在看到的这个稳定的局面。也许他们彼此之间甚至没有串通，只是心照不宣地……任由事情就这样发展下去，以达到某种……各自想要的结局。”
“他们之前的一切明争暗斗，对他们来说，其实都是小打小闹。不论闹出多少人命，牵扯多少势力，付出多大代价，他们其实都不在乎。不过我想，各方巨大的牺牲过后，所谓的‘结局’，对于开阳卿、天枢卿、天璇卿三方来说，未必是同一个。”
欧阳赞同地点点头，眼神里闪烁着记者特有的、对复杂局势的剖析欲。
“没错。有些人可能需要的是最终的那个结果，而有些人或许更需要中间的过程。不同的结局之间，有时候也并不一定是非此即彼的矛盾关系。”
“但……再怎么说，协助他们的六道无常，也有自己的动机吧。”莫惟明回想道，“如果稍加推测试试看呢？公安厅开阳卿那边是皋月君，阿德勒则有霜月君跟着。他们倒是一条心的。所以在我们身陷南国的时候，他们早就有所密谋。不过……”
“我不太理解的是天璇卿这边。”欧阳说出了他的顾虑，“虽然黑白两道的关系向来复杂，立场上天然的水火不容，与情非得已的合作，甚至利益使然的互利共赢……姑且能够理解吧。可我不理解的是，据我们所知，朽月君算是神无君一方的人吧——那么不应该和卯月君方的人水火不容吗？她怎么想的，九爷又怎么想的？”
“不清楚。不过传言古代的朽月君本身是个很混沌的人，立场捉摸不定，说不定存在反水的可能。不过，现在卯月君方的势力已经消失了……他们六道无常的行动往来，应该不受公安厅限制吧？除非他们连灵脉都能管控。”
“也可能，是这次的九皇会，就会告诉你们什么呢？”欧阳这样说。
“我正是这样想，才会选择参加。”莫惟明发出沉重的叹息，“不然我真的不想和那边扯上任何关系了。我已经能感觉到，只要人在曜州一日，命运就是身不由己的。”
“如果命运真的存在，天涯海角，谁又逃得掉呢？”
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