萧太后收到迟达开的呈文，脸色变得很难看。坐在一边的萧天佑看到有些不对劲。便问：“陛下！朔州是不是发生了什么事？”
“三门火炮，一炮未发，都成了废铁。”萧太后气愤地说。
“究竟是怎么回事？”
“你自己看看。”萧太后把呈文递给萧天佑，说：“这些将领，没有一个靠得住，一个个都是废物。真把老娘气死了！”
“陛下息怒。气坏了身子，谁来统治大辽臣民。”萧天佑一边看呈文，一边安慰说。
“作为三军主帅，迟达开负有不可推卸的责任。萧元帅！你是军队的最高统率。你说该怎么处置他？”
“依臣看，给迟达开记大过一次。”
萧太后摇了摇手，说：“这样的处罚未免太轻了。损失了三门火炮，朕的心都疼啊！这几门火炮的制造，可不是那么容易的。老娘费了九牛二虎之力，才把灵鹫山的隐士请下山。”
“臣也知道不容易。可是，事情都已经这样了，损失也无法挽回。再说，大敌当前，如果过于惩罚迟达开，将士们会寒心的。”
萧太后听闻，不再言语。她沉默片刻，说：“依你说的办吧！老娘这边再联系法通隐士，看他能不能再制造几门火炮。朕本来在想，区区三门火炮，根本不够用。最好能制造出几十门，那样才能彻底把宋金镇住，让他们不敢再有非份之想。”
“话是这么说。可制造火炮需要用铁。我大辽是游牧民族，炼铁技术还不过关。陛下别忘了，我们很多铁都是从南方进口的。如果宋帝切断铁的供应链，我们也照样制造不出火炮。”
是啊！炼铁是我们的短板。没有生铁做底座和炮管，如何制造出火炮。说不定，宋帝知道大辽制造出火炮，已经对生铁出口严加管控了。
萧太后命人叫来了“商业部”的负责人。一会儿，主管商业贸易的大臣郭成亮前来面圣。萧太后开门见山的问：“我们库存的生铁还有多少？”
“已经不多了，只够制造兵器之用。因为近期的战争，急需大量的刀枪。陛下突然问起这事，不知有何用意？”
“再从宋国进口一些，朕眼下急用。”
“陛下有所不知，如今的宋国，已经禁止向我们出口生铁。而我们自己生产出来的生铁，因为技术的原因，韧性不够。”
萧太后一听，脸色有些难看。心想，难道宋国不供应生铁，我们就被扼脖子了吗？有道是，车到山前必有路。何不把民间多余的铁回收起来，再进行冶炼，不照样有铁了吗？对！这是一个好办法。
“郭爱卿！给你一个任务。即日起，派人到全国各地回收废弃铁器，然后集中起来，再次加工冶炼。宋国不供应给我们，我们也不怕。”
此话一出，萧天佑拍手叫好：“这是一个好办法，这就叫废物再利用。亏陛下想得出。”
萧太后笑了笑，开玩笑说：“这点聪明都没有，朕一个女人怎么能统治大辽？没有一定的手腕，你们这些男人怎么会臣服在朕的脚下？”
再说，迟达开坐在军部里，思考着一个问题。那就是宋军已经有了火炮，近期一定会对朔州发起进攻。城墙在火炮的摧毁下，很快便会被攻破。朔州失守了，自己将何去何从？
作为败军之将，幽州是不敢回去的。如果逃回幽州，不被斩首，也会被软禁。投降宋军，那更不可能。思来想去，还是找一个僻静的地方，过着隐居的生活。从此，不问世间纷繁，不闻人间冷暖。
迟达开正想着兵败后的退路，亲兵送来了军函。他接过一看，知道是从幽州发来的。他急忙拆开一看，终于放落了心。原来，陛下对自己的失职，只是“记大过一次”的处罚。他觉得，这样的处罚是公正、公平的。
然而，迟达开仍然心疼那三门火炮。他心里明白，有了火炮，自己也更有底气。大敌当前，他多么希望陛下在给自己配备几门火炮。而从军函的内容上看，她并没有提及。陛下有可能还不知道宋军也已经研制出火炮。
俗话说，入门休问荣枯事，观着颜色便得知。就在这时，屈浩垂头丧气的走了进来。迟达开一看，觉得有些不对劲，便问：“屈将军脸色这么难看，是不是那件事黄了？”
“人算不如天算。本想利用打入宋军内部的线人，实施斩首行动。怎料，线人想收买军厨毒死玄真子，那军厨却去告密。玄真子没有杀成，线人却暴露了，也搭了进去。最糟糕的是，宋军顺藤摸瓜，捣毁了我们设在捷州的联络点。”
迟达开听说，心想，你平时仗着自己是“猛虎组织”的人，不是牛逼烘烘吗？有时候，也不把我这个主帅放在眼里。本帅只是看在都是为了大辽的国家利益，不和你计较罢了。
迟达开有意挖苦他，说：“我们的’猛虎组织‘，不是号称大辽最牛逼的间谍机构吗？怎么在宋军面前屡屡失手。”
“这不是我们无能，而是宋军中也有更胜一筹的能人。”屈浩已经听出迟达开的言外之意，他只是苦笑了一下，淡淡的说。
“作为间谍机构，’猛虎组织‘都无法完成自己的使命，依我看，也没有存在的必要了。”
“那你可以向陛下提议，解散这个组织。”屈浩撂下这句话，气冲冲的走了。
望着他远去的背影，迟达开冷笑一声。心想，斩首行动的失败，压住了他的嚣张气焰。如果侥幸成功了，他肯定把自己吹上了天。我还不了解这些人的德性。
为了防止宋军的进攻，迟达开召开了“三人小组”会议。出席会议的，自然是他和张玉宇、耶律宏三个人。
会上，迟达开神情凝重地对他们说：“目前的形势，也许两位将军看的比我更透彻。火炮被毁，我们手中没有杀伤力很强的武器。而宋军恰恰拥有。我敢断定，近日，宋军肯定发起收复朔州的战争。作为防御的一方，我们该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”张玉宇说。
“迟将军放心。前线没有火炮，陛下比我们还急。也许你们不知道，陛下实施了一项’废铁再利用‘的计划，从民间大量收回废铁，进行冶炼。生产出来的生铁，就是要用来制造火炮的。”
“这样可好。”迟达开听说，尽管有了底气，但还是有些担心。“我们需要的火炮，什么时候能造出来？又什么时候能到达朔州？”
“这……我就不知道了。”
“目前，朔州危在旦夕。在宋军火炮的轰炸下，朔州是很难守得住的。”
就在“三人小组”开会时，侦察营统领胡飞前来报告。报告称，据我派出的侦察分队回来说，宋军工程兵正在加紧修路，把通往朔州的山路，修得很平坦。目前，已经修到界山了。
迟达开闻言，对他们说：“宋军修路的目的很明显，就是要把火炮推到任何一个地方。再加上宋军的特种部队就在武侯山，离朔州咫尺之遥。如果宋军在火炮的掩护下，对我朔州发起进攻，我辽军根本没有还手之力。在这种情况下，我们要么全部被歼灭，要么就是举手投降。不过，我甘愿战死，决不会投降的。”
张玉宇也觉得，目前的形势非常严峻。宋军有了火炮，那可是杀伤力很强的致命武器。朔州看来是守不住了。如果因此造成大量人员伤亡，倒不如放弃抵抗，把所有军队和全城百姓撤出朔州，把一座空城留给宋军。
张玉宇把自己的想法说了，他们默而不语。
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