稍微恢复了一些理智之后，太子扶着桌子，缓缓起身。
一抬眸，三岁的小世子正无比惊恐地看着自己，方才自己是何等着狰狞，令人害怕，小世子尽收眼底，这给他的心里留下了再也无法忘记的阴影。一向温柔慈爱的父亲，怎么会变成一个要吃人的恶魔！
小世子一脸委屈地看着爹爹，哇的一声哭了出来。
两个奶妈赶紧跑了过来，一个抱起小世子安慰，另一个跪在地上向太子磕头求饶道。
“都是奴婢们照顾小世子不周！殿下万万饶恕了奴婢吧！”
小世子啼哭不止，太子却好似傻了一般，既不说话，也不安慰儿子，就这样任由小世子害怕得哭。
“好啊，哭的好啊……”
两个奶妈怔住了，她们知道太子的精神一直有些不好，莫非被软禁了这些日子，彻底疯症了么……
太子却丝毫没有注意到两个奶妈异样的眼光。
他现在满心满意想的都是怎么让庆熙帝把自己放出去。
他挥了挥手，让两个奶妈下去，自己又摸起桌上方才吃药的药瓶。
好儿子，为了爹爹，委屈你下了，爹爹这么做，也是为了你的将来啊……
他眸中透着令人恐怖的阴狠，不断地端详着药瓶。
是日深夜，小世子吃下被掺了太子定神的药物，长眠不醒，去请太医，由于被禁足，谁也出不去，太子和太子妃，只能这样眼睁睁地看着小世子咽了气……
太子妃承受不住打击，疯了，抱着一个绣花枕头，认定了就是小世子，谁也不许碰，连贴身宫女碰一下也不行，就这样抱着枕头在花园里走，从东头走到西头，从西头走到东头，从天亮一直走到天黑。
这件事，总算惊动庆熙帝了。
庆熙帝虽然对他这九个儿子颇为忌惮，却对孙子孙女们疼爱有加，更何况小世子还是他的嫡长孙。
经过太医检验后，小世子是因为高烧不退，救治不及时，才活活病死。
庆熙帝于心不忍，下旨赦免了太子的禁足。
太子也不知道用了什么手段，竟然一夜白了头，整个人的状态，苍老了十岁还不止，虽然被赦免，却是整日把自己关在书房里面不出门，以泪洗面，不过几天，连眼神也不好使了。
庆熙帝听说，连连叹息。
“这样下去可怎么好，才不过三十五岁，还来得及再生养，他自己出不来，可怎么好呢……”
自此对太子的恨意渐渐忘却，更多的却是心疼了。
……
内阁两位大臣，姚望秋和曲临江很快就平定了叛乱，也是到了江北，他们才发现，原来笼络叛乱的，正是当地的一些士绅地主。
两位久经宦海的老臣，目睹此情，毛骨悚然。
他们当然知道这意味着什么，这意味着，朝廷正在逐渐失去士绅地主集团的支持，他们倒向了叛军。
因为叛军向他们承诺，将来建朝之后，士绅不用缴纳赋税，也不用承担徭役，然而这种特权，在大周是没有的。
萧牧随后也来到了江北，得知情况后，不禁咬牙道。
“其心可诛啊……”
姚望秋：“要是再这样下去，大周早晚会失去人心。”
曲临江：“要不我们也学叛军？”
萧牧连连摇头。
“叛军这样做，是因为他们手下没有士绅，人才稀少，所以他们需要挖咱们的墙角。眼下大周境内天灾不断，华亲王折腾了十年，百姓苦不堪言，再把所有的赋税强加到他们身上，不用等着叛军攻进汴京，他咱们自己就亡国了。”
曲临江赶紧道：“方才是卑职欠考量了。”
然而，究竟应该怎么做，三人却一点儿办法也没有。
总督府大堂内，长久的沉默过后，萧牧咳嗽了一声。
“只有一个办法了。”
“什么办法？”
“叛军给那些士绅地主们免税，咱们就给那些士绅地主们土地。实打实的土地可比空头许诺来的要实惠。”
曲临江有些惊愕地看着萧牧。
“殿下的意思是，允许地主士绅们兼并土地？”
萧牧看了他一眼，冷冷道。
“你们现在，姚大人是总督，曲大人是巡抚，本王只是奉旨来给皇上正名的，若是可能，或许还能把幕后凶手给找出来。至于怎么挽回士绅地主们的心，那可是你们的事。”
萧牧低头撇着茶的浮沫，语气平常，却再没有了从前的和气。
曲临江自知自己多嘴，没敢说话。
……
深夜，萧牧将姚望秋叫到自己书房中。
“给殿下请安。”
“姚中堂请坐。”
姚望秋看着萧牧，不禁红了眼眶。
“不过才数月没见到殿下，殿下何以憔悴到这个地步……”
萧牧看着姚望秋。
“姚中堂，你是自己人，本王说话不与你瞒着……你可知道本王心里有多恨？他怎么能够阴毒到这个地步，害我还不够，还要把五弟也给害死……”
“殿下切莫悲伤，只有您好好的，五爷在天有灵，才能安心啊。”
萧牧抽噎着，泪水滑向腮间。
“他今年才二十八……马上过年，连个好年也不让他过……”
他长呼一口气，揉着眼睛。
“失态了。本王深知，唯有打消皇上对本王的怀疑，才能去做接下来的事情，所以才深夜请中堂来此，对本王赐教一二。”
姚望秋刚要说话，萧牧突然打断了他，起身看了眼窗户外面，确实没有晏明德的身影之后，吹灭了蜡烛。
“中堂说吧。”
姚望秋也明白原因，便压低嗓子，低声说道。
“江北是丝绸大省，要安抚民心，首先要安抚那些丝绸商，如今因为战乱，丝绸难以经营，官府为了维持前线开支，又不得不征收苛捐杂税，这才弄得民怨四起。如今江北大乱，也是丝绸商们带起的头。”
萧牧皱着眉头。
“一介商人，能兴起多大的风浪。”
姚望秋连连摇头。
“殿下，今时不同往日啦，如今特别是沿海一带的丝绸大商们，都有自己的工场，大者甚至坐拥几千织工，商人们挣不到钱，就没办法给这些织工们开工钱，商人们没钱，官府有钱，他们就会鼓动雇佣的织工们，一起反抗官府，一点一点，逐渐就形成了燎原之势啊。”
萧牧大惊，他常年在京城，确实不知道东南竟然发生了如此翻天地覆的变化，不禁面泛忧容。
“倘若真的让这些商人得势，岂不就威胁到了朝廷？”
“正是，所以如今丝绸生意难做，其实也是窦廷熹当年有意为之，怕商人站起来了，就对抗官府了。”
萧牧目光愈发深沉。
“他这个位置不好做啊，两头不讨好，如今再怎么说，他也免不了杀头，他罪名已定，本王连见他的机会都没有。”
“命中如此，谁也无法，殿下不必愧疚。殿下如今是献亲王，皇上正等着您凯旋而归。您既然要洗刷自己的冤屈，那些给您带来冤屈的人和事，您就要少亲近才是啊。”
萧牧沉重地叹了口气。
“本王在狱中，多承蒙小姚大人的照顾。”
姚望秋笑道：“他受了殿下的恩惠，如今正是他报答的时候，只是见殿下这个样子，看来还是吃了好些苦，是他办事不力。”
“他也就算是尽心了，本王不会忘记的。”
萧牧有些累了，斜躺在踏上，用胳膊撑着。
“看来要挽回那些丝绸商的心，还是要给他们好处，可好处又不能太多，太多的话，反而又控制不了他们……”
“殿下所虑甚是。”
“行，烦劳中堂提点本王这些，时辰不早了，中堂且回去歇息，等着日后再详细商议吧。”
“是，老臣告退，殿下早早休息。”
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