东宫。
太子正在书房抄书。
《资治通鉴》。
陈方进来：“爷，听说武亲王孤身一人，直奔汴京而来呢。”
“哦？他倒没蠢透，没有起兵。”
“他以为他多大的面子，来了皇上就能听他的？”
“看样子，他是准备死谏啊。不过这样也好，也该让老三尝尝失去至亲是什么滋味了......”
太子眸中透着凄厉的恨意，他永远也忘不掉，他的外祖父，他的生母，全都是因为萧牧死的......
“爷，咱们需要做什么？”
“什么也不用做。老三已经被废了，窦廷熹也废了，就剩下一个老五，掀不起什么风浪来。就等着皇上把本宫放出来就行了。”
“是。”
……
诏狱苦寒,正如姚千帆所言,在这里,死都是一种奢望。
萧牧被关在诏狱里，日日都能听见犯人受刑时的惨叫声，看见狱卒拖着昏迷的犯人从自己面前经过是常有的事，甚至有的已经断了胳膊，断了腿，甚至瞎了眼睛……
在姚千帆的特意照顾下，萧牧还没有遭到太多的酷刑，仅仅被打了几杖，受了些鞭刑而已，就这样他还有些撑不住，加上环境实在不是人住的地方，前几日甚至直接晕厥了过去。
王忠特地来传庆熙帝的话，谁也不能让萧牧丧命，自那之后，谁也不敢对萧牧用刑了。
铁门突然打开，惊醒了还有些发晕的萧牧。
才几天的功夫，他已被折磨成了皮包骨头，脸上一点儿血色也没有了，不仔细看，还以为墙角蜷缩着一具骷髅。
但唯有那对双眸，依旧炯炯有神，不肯服输。
看清眼前那人之后，他惊愕了一瞬，跪下磕头。
“儿臣恭请父皇圣安。”
庆熙帝被一众锦衣卫簇拥着，坐在萧牧面前，看着萧牧被折磨成这个样子，心里难免也起了些恻隐之心。
再怎么说，也是自己的骨肉，怎么可能一点感情也没有。
“废你为庶人，将你监禁在这里，是怕你起了逼宫之意，并非是真的给你定罪。事情真相大白之前，朕不会相信任何人。”
“儿臣但凭父皇发落……咳咳咳……”
萧牧的嗓子已经哑了，不得不尽力提高声音，几乎是在喊着与庆熙帝说话。
庆熙帝有些动容，闭上眼睛。
王忠：“来人啊！取茶水来！”
萧牧喝了茶水，嗓子滋润过后，好受了许多。
“儿臣但凭父皇发落……但儿臣绝无二心，望皇上明鉴……”
“朕问你，江北闹内鬼的事，你事先知不知道。”
“儿臣不敢欺瞒父皇，此事也是窦廷熹上奏折之后，儿臣才知道的。”
“窦廷熹是你一手提拔的，江北出什么事，你会不知道？”
庆熙帝满眼狐疑。
萧牧：“回父皇的话，江北之事，事无巨细，儿臣全都知晓，唯独这件事，儿臣当真全然不知。儿臣斗胆，请父皇细想，江北内鬼猖獗，已经六七年，而且是在窦廷熹任职期间，窦廷熹不上报，自然是怕朝中有奸臣混淆视听，也是怕父皇的责怪。儿臣虽然与他亲近，可也不会拿咱们萧家的天下开玩笑，若提前知道这件事，便是害怕将来受牵连，也应该督促窦廷熹火速上报朝廷，怎么会帮着他隐藏呢？”
庆熙帝没说话，一旁王忠心里却暗自佩服萧牧，如此环境下，仍能够保持冷静，没有自乱阵脚。
“朕再问你，你把老七囚禁在潮生寺，是因为什么？”
果然，庆熙帝最害怕的事情还是萧牧是不是知道了当年的事。
“回父皇的话，潮生寺是皇家寺院，自宗人府失火，七弟一直被囚禁在那里，近日才重新回到了宗人府。儿臣将他囚禁在那里，一是因为那里清净，在佛祖下，洗涤洗涤老七那颗狂悖犯上的心，二也是因为那里方便监视老七。”
庆熙帝冷冷一笑。
“老七已经招供，说你时常去找他坐而论道！”
萧牧眸中飞过一丝不易察觉的吃惊，但很快就反应过来庆熙帝这是在诈自己，倘若萧业真的招供，自己篡位证据确凿，庆熙帝还犯得上来这里见自己？早把自己拉出去砍了。
他定了定心神，道：“回父皇的话，儿臣不敢欺瞒父皇，自从宗人府失火，七弟被囚禁潮生寺以来，儿臣确实去看过他，但那也是因为兄弟情谊。儿臣上台晚，当年跟着太子办事的时候，常听太子对七弟被囚禁甚是叹息，因此如今上台，正好又有了机会，去看了看老七，但老七性格清高忧郁，不愿搭理儿臣。儿臣自讨无趣，自此再也没见过他。之后儿臣虽然也曾去过潮生寺，但也只是询问看守七弟的人，七弟的近况。毕竟七弟当年犯得是辱骂君父的大罪，儿臣觉得，总要亲自过问，才算妥当。父皇若是不信，大可去审问潮生寺看守老七的僧人。”
萧牧一番话，七句真，三句假，把自己说的称其量也就算作是一番好意，多管闲事。
庆熙帝面无表情，眼中的狐疑稍稍退却。
“这么说，是老七冤枉你？”
萧牧低着头。
“老七是何意，儿臣猜不出来，但儿臣只知道一件事，父皇圣明烛照，自然不会错怪任何一个忠臣，不会包庇任何一个奸人。”
他忽地抬眸，与庆熙帝对视，眼神楚楚可怜，泛着泪光，连一向铁石心肠的庆熙帝，都心里一颤，有些动容。
或许是对庆熙帝再也没有了半丝父亲的渴望，萧牧拍起马匹，装起可怜来，竟然没有丝毫生硬，十分自然，简直就是真情流露。
“朕自然会把事情全都弄清楚。但朕关你，绝对不只是因为只这一件事，你在这里，就算好好思过。朕会放下话去，诏狱的人，不敢对你怎么样。”
萧牧才要叩头谢恩，典狱长突然来了，向庆熙帝叩头道。
“启奏皇上，玄清宫宫人方才来报，五爷皇亲王如今正跪在玄清宫门前，请皇上饶恕三爷。”
庆熙帝和萧牧同时怔住了。
庆熙帝原本温和了许多的神情顿时变得无比阴狠，他瞪了萧牧一眼，起身离开。
“父皇！”
萧牧没经过任何考虑，脱口而出。
庆熙帝回眸看着他，目光阴森。
萧牧流着泪，颤抖着嘴角，恳求道。
“饶了五弟……”
庆熙帝白了他一眼，径自离开。
诏狱里冷风阵阵，吹得萧牧囚袍乱摆。他绝望地闭着眼睛，整个人似乎连心也被挖走了一般，彻底没了气力，瘫软在地，捂着脸痛哭起来。
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