穆九和林彦问回到县衙，直接到停尸房。
昏暗的停尸房内正躺着一具泡发的尸体，豆火摇曳，愈发显得阴森恐怖。
若不是这几人都身怀武功，常年刀口舔血，只怕大晚上的，不肯来这晦气之所。
衙役看见林彦问过来，连忙招呼行礼。因为尸臭，鼻子上缠着一块布隔档气味。
仵作刚刚验尸结束，在文书上签上姓名，看见县太爷进来，也跟着行礼：“见过林大人。”
他的声音闷闷的。
林彦问接过惊歌递过来的手绢，紧捂口鼻问：“可有结果？”
仵作鼻子上带着特制的隔离气味的布料，对如此场面早已见怪不怪，恭恭敬敬地说：“回大人的话，此人肺部积水，鼻孔，喉咙，食道都有苕英河内的水藻，确为淹死无疑。”
穆九只是简单的用衣物盖住口鼻，已经走到张申的尸体边。
夏日高温炎热，尸体在河中泡过，有轻微腐烂，尸臭一阵一阵传来，一次比一次浓厚，跟不似其他味道，闻得久了便没有感觉。
尸臭是越闻越恶心。
“为何会淹死，有线索吗？”穆九问。
这可将仵作难住了。
仵作只是负责尸检，提供线索，又不负责查案。
穆九也不为难他，转而问：“死亡时间，可以确定吗？”
仵作认真地答：“依据尸斑以及腐烂程度，结合炎热的天气，应该是两日到三日之间。因为在水中泡发，环境变化多样，无法再具体了。”
两人听完后，招招手让仵作先离开。
穆九将尸首上的白布掀开，残破的躯体呈现眼前，冲击地他胃里翻江倒海，但还是忍着没有呕吐，匆匆看了一眼，连忙将尸体盖住。
“小林子，咱们还是出去谈吧……呕……”他没忍住干呕一下，还好立马运起内力，这才没有在衙役面前丢脸。
在一旁值守的衙役听见穆九的话，顿时眼前一亮，好似他是救世主。
四人离开停尸房，到院中的凉亭里才敢换口气。
衙役原本被熏得难受，此时呼吸新鲜空气，疲惫顿时席卷而来，值守时都在打瞌睡。
林彦问让他先去休息。
“小林子，你是不是觉得张申的死，和张三有点儿像？”穆九问。
林彦问点点头。
张三是个赌徒，赌得好好的，突然从第一赌冲出来跳进苕英河，一个精通水性的汉子，在众目睽睽之下淹死。
死后，他的身体是僵硬的，但是仵作验尸时又查验不到任何毒性。
是淹死，而非中毒。
这张申之死也是如此，他的身体十分僵硬，所以穆九才会对仵作多此一问。
林彦问望着和池塘里的荷花，因为深夜花瓣闭合，一个个都变成含苞待放的羞赧模样。
就好像他们明明觉得自己离开真相这么近，却又始终差一步，永远隔着神秘的面纱。
“这可能牵涉到西洲的另一方势力。”林彦问语气低沉。
第一赌看起来很神秘，这些事情和背后的势力脱不了干系。
穆九抱着胸，饶有兴致地说：“这第一赌还真是有点东西，刚刚查到的私盐案，和第一赌有关，现在又死了人，也和第一赌脱不了关系。”
他摸着下巴，忽然想起什么：“彦问，你可还记得当初张三签署过一个合同文书，自愿参与什么天命局，生死不论？”
“自然记得。你是说，他们的死是因为参与了天命局？”林彦问惊讶地问。
穆九若有所思地说：“仅是猜测。若是我们知道第一赌的天命局，到底是怎么个赌博法，一切就迎刃而解。”
林彦问看着穆九双眸透亮，尤其是在皎洁月色下越发引人注目，但他只觉得透着寒气，紧张地阻止，“别别别，你可别再出这歪主意了，上次你化身乞丐，潜入盐矿，绾绾就和我大吵一架，险些和我翻脸。”
“这次你若是再化身赌徒，跑去第一赌有什么闪失，我只怕她会把县衙给掀翻。”
穆九难得看见木头疙瘩似的林彦问，紧张无措的神情，笑嘻嘻地说：“原来你也有情绪失控的时候。”
“绾绾撒泼，不仅脾气火辣，连嘴都跟淬了毒，你又不是不知道，她出言伤人时有多狠。”林彦问虽然表现的云淡风轻，但心里到底是记挂的，不敢再犯。
事后也曾后悔，西洲毕竟不是京都，都说强龙不压地头蛇，根基不稳时还是不要轻举妄动。
从前，穆九协助林彦问破案，都是靠着深入敌后。
加上林彦问有些根基和帮手，两人合作的天衣无缝。
如今没有人帮穆九打掩护，风险倍增。
“不着急，咱们一步一步慢慢查。现在先把张申的案子审完再说，后日便要开庭审理。”林彦问道。
穆九应声，和林彦问作揖告别：“小林子，今夜就如此吧，我先回了。”
林彦问同他作别。
等他走远后，他才疑惑地转过头，望向惊歌，不解地问：“惊歌，你有没有看见穆兄嘴角带着很奇怪的笑？我刚刚有说什么吗？”
“不知。”惊歌摇头。
“我脸上可是有什么脏东西？”
“没有。”
“那就奇怪了。”
林彦问不解地摇摇头。
***
穆九一路哼着小曲儿，心情格外愉悦。
听见陶绾绾担心他的安危，就跟吃了蜜饯一样甜。
但他不敢多想，两人身份地位悬殊，加上许多事情还没闹明白，只怕开始容易，厮守难。
思及此处，他便想起化作桃花斩的陶绾绾，以及她那块和他一模一样的玉佩。
穆九油腔滑调占便宜时，都不走心，张嘴就来。
都说，真心喜欢夹在玩笑里。
若真让他好好地同一个姑娘在一起，他又害怕地紧。
毕竟让一个亡命天涯的人，说出承诺和责任，属实是为难了。
这么想着，他也就只敢在心里甜蜜一下。
到百草堂时，正门紧闭，他也懒得敲门，翻身直接飞跃进院中。
这可将药童们吓了一跳，自从上次有人进百草堂偷到，陶绾绾就派遣暗卫守着。
暗卫们听见有人翻墙，刚准备出现镇压，就瞧见穆九嬉皮笑脸欠揍的脸。
穆九见两个小姑娘喝得歪七扭八地躺在躺椅上，两颊绯红，一点都没有大家闺秀的样子。
他提起酒坛，掂掂重量，嫌弃又失望地说：“只剩这么一点儿了？”然后仰头喝完。
“你，过来。”穆九朝药童招手。
药童乖乖地过去。
“把你家小姐好生安顿，我带绾绾回云景山庄。”
“您慢走。”药童客气地说。
穆九拉起陶绾绾的胳膊，将她背在背上。
陶绾绾常常喝酒，但也并不怎么擅长，比沈豆蔻要好些，比起千杯不醉还差得远呢。
此时她半醉半醒，知道是穆九，所以放松让他被自己回家。
回云景山庄的路上渺无人烟，四周夹杂着青草的香味和淡淡的野花香。
银河垂地，人影婆娑。两人心口隔着皮肤衣料，紧紧地贴着。
陶绾绾喝了酒，加上肌肤相叠，体温自然升高，鼻翼间的温热呼吸喷薄在穆九的脖颈。
他觉得微微发痒，总忍不住回头望望。
分明是凉爽的夏夜，但两人之间的空气却透着暧昧又滚烫气味，胶着黏连。
***
云景山庄内，刚刚回西洲的陶枭站在书房外的飞檐下，听着陶伯跟他汇报近来事务。
在听和陶绾绾无关之事时，他只呆呆地盯着衔在屋檐下的雕花灯笼，风一吹，灯笼还会轻轻摇晃。
好似那一切都和他无关。
直到陶伯提起陶绾绾，他才眉目转动，收回实现，侧耳倾听：“我妹全须全影的，但这帮小子们能破了沈元良之死，又能找到盐矿，只怕过程惊心动魄吧？”
陶伯擦擦额头地虚汗，不知是被陶枭身上透出的幽冷气息吓着，还是因险些让陶绾绾出事儿而后怕。
“这次确实惊险万分……”
陶枭鲜少过打听西洲黑帮的那些事情，有些也听一耳朵，模模糊糊有个边界，细处便是一问三不知。
他不为钱财，也不谋高官厚禄，他想要的始终都是一家平安。
听陶伯汇报完，陶枭微微一笑，语气沉沉但带这些骄傲：“我妹就是厉害，初出江湖就能干大事儿！”
又腹诽：是哥哥管束你太多，往后只护着你向前。
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