陶绾绾和穆九到百草堂内，见沈豆蔻坐在灯下打哈欠。
听见脚步声，她回头望见二人，欣喜地打招呼：“绾绾，穆九哥哥，你们怎么来了？”
“百草堂进贼了？抓到没有？”陶绾绾担心地问。
沈豆蔻提了一嘴伙计和药童拿着药材追贼的事，无奈地摇摇头：“就这战斗力，追上才是天方夜谭。”
“无碍，我派点人过来。”
穆九若有所思地说：“这么看来，他们想要的东西，都还没有得到。豆蔻，你多找找，看看你爹有没有留下线索。”
“你看。”沈豆蔻指向眼睑下的青灰，悲痛欲绝，“我找得还不用心吗？一无所获。”
“好啦好啦，先睡休息，天大的事情也等明日再说。”陶绾绾说完，自顾自走到诊室临时休息的榻上，侧卧倒下。
穆九见此状况，准备到内院病房凑合一下。
沈豆蔻也困得眼皮打架，奈何心中焦灼，坐着看书犯困，真躺下反而睡不着，就干脆伏案思索。
她有些想不明白，这十几号病人生活毫无交集，日常来看也没什么古怪，怎么就这么巧，得了一样的病呢？
***
晨光熹微，一缕光亮透过轩窗洒在桌案上，沈豆蔻迷迷糊糊地睁开眼睛。
百草堂内已经有药童忙碌的身影，刚打开大门，就有病人进来，在家属的搀扶下嚷嚷着：“大夫，救命啊！”
沈豆蔻赶紧跑出去，担心地问：“这是怎么了？快到榻上靠着。”
“今早起来，准备去地里除草，却不知怎么的，扛个锄头就栽倒在地。”妇人哭哭啼啼地说。
沈豆蔻望了望身材健壮的男人，问他：“你是什么感觉？”
“浑身乏力，有点头晕……”
这和病房的十几号病人一个症状。
“你可有吃过什么特别的东西？或者最近和往常有何不同？”
“没有呀，一切如常。”
沈豆蔻嘀咕：“行，你先去内院休息片刻。”
妇人追问：“我相公得了什么病？”
沈豆蔻支支吾吾地说不出来。
妇人神色一变：“沈大小姐，早就听闻你不学无术，若是不会看病就别看，耽误时间。大夫，有大夫吗？快来看看我相公……”
沈豆蔻心里不是滋味，却又不知如何反驳。
药童看不下去，义愤填膺地说：“我家小姐哪里轮得到你说三道四，爱治病就治病，你爱治就……”
沈豆蔻连忙阻止，让德高望重的大夫来看诊。
最后的结论，和她别无二致。
回到诊室，陶绾绾宽慰她：“豆蔻，家人生病难免情绪激动，言辞犀利就当放屁了。”
“绾绾，我没事。”沈豆蔻无所谓地说。
换做往常，她可能真的会生气，指不定还会和对方互呛。现在她一点儿也不在乎。
***
惊歌进入百草堂，周身寒气，把伙计吓得不轻，以为是来闹事的。百草堂如今遭受重创，犹如惊弓之鸟。
好在药童认出惊歌，知道她是林彦问身边的人，连忙上前搭话：“大人，你可是来找小姐的？”
“找穆九，带路。”惊歌冷冷地说。
药童弓腰垂手，殷勤地将她带到诊室。
惊歌径直走到穆九身边，将一份密信交到他手中，说：“公子给你的。”
沈豆蔻看见她来，赔着笑朝她挥手打招呼：“惊歌姐姐。”
惊歌没有理会，转身就走。
眼泪顿时就在沈豆蔻的眼眶里打转，她可怜巴巴地望向陶绾绾，问：“绾绾，惊歌姐姐是不是还在生我的气？”
陶绾绾想，这不是很明显的吗？无所谓地说：“她 本来就跟冰块一样，生不生气都一样，想开点。”
说着，她到穆九身边，和他一起看密信。
林彦问送来的是尸检报告。
“死因为饿死。”穆九语气中带着惊讶。
“好端端的人，怎么会被饿死？”陶绾绾也不可置信。
，穆九继续说：“身上的白霜，不知是何物，入口有咸味。身上满是鞭痕，遭人长期苛待……”
陶绾绾嘀咕：“咸的，为什么会是咸的？会不会是汗水凝结的？”
穆九摇摇头：“我儿时乞讨一年都不会洗澡，汗水肯定也是咸的，但不会有白霜……”
“那咸的还有什么？盐呀？这也不可能吧，盐这么贵，他一看就买不起。”陶绾绾随口说，自己又否定了。
穆九好似想到什么，问：“绾绾，西洲可有盐矿开采？”
“不曾听说呀。西洲水路发达，有漕运。盐由官府严格限制，普通老百姓不能贩售，整个西洲就没几家盐铺。”陶绾绾望着穆九，反问，“你不会真的以为是盐吧？我只是随口说说。”
“我知道了！”沈豆蔻突然大喊，激动地说，“我曾在书中看过，盐要经过严格的处理，不然其中含有有害物质，吃多了会中毒，症状就是浑身乏力，四肢麻木，更有甚者还会腹泻，肚子疼等。这和留在百草堂的病人症状极像。”
陶绾绾望望沈豆蔻，又望望穆九，反问：“可西洲没有盐矿。难道有人通过漕运贩卖私盐？”
“如果假设成立，沈老很有可能是发现其中秘密，然后遭到灭口。”穆九推测。
沈豆蔻还沉浸在自己找到关窍的喜悦中，嘀嘀咕咕地说：“我就说嘛，怎么八竿子打不着的人，会得同一种病。我怀疑过水源，但大家用的都是苕英河的谁，若是真水源有问题，整个西洲都会遭殃……吃穿用度我都考虑过，愣是找不出共同点。盐，确实是一点。我去问问那些病人，看他们都在什么地方买的盐，是不是一个店铺。”
话音落下，沈豆蔻就激动地跑去问病人。
最终，大家买的就是那几家，一般是就近买盐。
陶绾绾和穆九见她垂头丧气地回到诊室，迫不及待地问：“怎么样？”
“可能是我们想多了，西洲就这几家盐铺，家家都有人买。沈府也是在其中一家买的，什么事儿都没有嘛。可能真的是我们想多了。”
陶绾绾呢喃道：“是呀，云景山庄就在南街买的，也没什么问题。”
穆九并不说话，若有所思。
“不过，看那人的样子，确实像个干苦力的。”陶绾绾又补充。
穆九这才开口：“等小林子先确定死者身份吧。”
以为有了线索，现在一切又断了。
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