忽闻窗边传来开门声，紧接着轻微的脚步声靠近。
陶绾绾分明知道来人是谁，却还是多此一举地问：“谁？”
穆九笑盈盈的脸从窗边探过来：“饿了吗？你最喜欢吃的盐花生。”他猜到陶绾绾又要挑灯夜战，特意让陶伯留的。
花生是前一日才从土里刨出来，带着泥土的芬芳。在苕英河的水里洗净，放在大铁锅上煮熟，放上大把大把的盐，别提多好吃。
“你还不睡？”陶绾绾伸手抓过一把，一边吃一边丢到窗户外的竹林里。
“睡不着。”
穆九顿了顿，又低声感谢，“今天谢谢你。”
他的声音在静谧的夜里格外清晰，甚至能听见他柔和的呼吸。
“哪轮得到你来谢我。”陶绾绾挑眉轻笑，“我做这一切，又不是为了你。”
“那替百姓谢谢你。”穆九又说。
陶绾绾还是不乐意：“你当自己是谁？能代表百姓？”
穆九吃瘪，他不过就是想感谢陶绾绾仗义援手，怎么就这么难。
“你惯会跟我抬杠的。我就不要面子的吗？”穆九没好气地说。
陶绾绾抬起眼帘瞅他，双眸明亮，泛着盈盈光泽。
穆九立马就服软示弱：“是是是，我不要面子。陶大小姐说啥就是啥，小的给您剥花生。”
“嘁。”陶绾绾露出小人得志的笑容。
话音落下，两人相顾无言。
半晌后，陶绾绾才自言自语似的开腔，“我选了一位乐师老伯，曾和女儿在乐坊里弹琵琶唱曲儿。后来，女儿被恶霸欺辱推下了楼，不幸丧命。县衙里判的失足坠楼……老人家如今无儿无女，孤苦无依，等翻了案，我接到云景山庄做个杂役，一来能免他被报复，二来能安享晚年……”
穆九静静听她说，不言不语。她既已安排好，支持她便好。
“绾绾。”
陶绾绾絮絮叨叨只是为了排解内心苦闷，并不在意谁在倾听。
“怎么了？”她抬头望去。
穆九和她四目相对，忽然一愣，又摇摇头道：“没什么。”
他舌头打结，脑中一团浆糊，不知说什么好。
只是看陶绾绾说这些话时，他心中燃起一从火苗。
从前哪有贵人把贱民的生死放在心上，难得陶绾绾想得周全。
在穆九的劝说下，陶绾绾小憩一会儿。没多久天光大亮，众人吃过早膳便下山。
陶绾绾准备亲自去劝说苦主乐师，众人自然没有意见。
白日里走在南郊巷巷口，冷冷清清，渺无人烟。等夜色降临，歌舞升平，这里便是人间天堂。
“便是这处了。”陶绾绾停在幽深巷子的破落门楣前，低声道。
沈豆蔻朝里望望，眼露不忍：“这能住人吗？”
院子破落，杂草丛生，屋檐上瓦片稀稀拉拉，并不能遮风挡雨。
“你们在外等我。”陶绾绾心中叹口气。
乐师年纪大了，找不到活计，如何能过得好。
她兀自推开院门，走进关不严实的屋子，只见一个白发苍苍的老头躺在床上。
许是有光线透进去，才羸弱地问：“是谁来了？”
“老人家，我是云景山庄陶绾绾，有一事相求。”陶绾绾是个直率的个性，也不拐弯抹角，单刀直入说明来意。
老乐师一边听一边咳嗽，捂着胸口挣扎着起身。
陶绾绾附身搀扶，被老乐师伸手推开：“老夫卧病多年，别染给小姐。只是小姐所求之事，老夫不敢答应。时日无多，怕只怕还未助小姐成事，便已入土了。”
陶绾绾只当他是胆小，怕被牵连，连忙说：“我会替老先生治病，并接到云景山庄，护你周全。再活个十年八年不成问题。”
“小姐请回吧。”
见老乐师心意已决，陶绾绾铩羽而归。
在外等候的四人，见她垂头丧气地出来，自然明白事情没办成。
穆九宽慰：“绾绾，无诶。实在是不行，咱们找个讨巧的法子，买通个苦主，或者找人冒充……”
“知法犯法，该当何罪。”林彦问阴沉着脸，不满地斥责。
“我只是随口一说，你别当真……”穆九顾着安慰陶绾绾，口不择言。
“想也不该想……”
就在此时，破落院子里传来梆梆梆的敲击声。
陶绾绾并未在乐师屋里看见琴，应当换银子典当了。
“《破阵曲》。”林彦问说。
木棍敲击桌面的声音虽不如大鼓来的浑厚有力，但跳落的音符连贯流畅，在早日萧瑟的南街巷，带来一股苍凉的劲道。
这是乐师给他们最后的祝福。
陶绾绾一扫失落暮气，扯扯衣裳，单手叉腰，一撩鬓角的碎发，潇洒地说：“本小姐从小到大就没顺过，这点困难算什么！”
沈豆蔻掩嘴偷笑：“没顺过还骄傲了不成！”
陶绾绾脸皮厚，也不在乎她笑话，指着天高声大喊：“有本事来啊，本小姐还没怕过谁！”
沈豆蔻也受到感染，跳起来大喊：“我也不怕！”
林彦问嘴角扬起一抹笑容，温沉地说：“绾绾，我支持你！”
陶绾绾望过去，两人对视一眼，点点头。
穆九见他俩眉来眼去，心中不是滋味，连忙插上一嘴：“绾绾，我也是支持！”
“谁稀罕。”陶绾绾一撇嘴，傲娇地别过头往前走。
穆九一愣，随后懊恼地追上去：“你这可不对，双重标准啊……”
沈豆蔻都看热闹似的笑话：“穆九哥哥，绾绾双重标准也不是一日两日了，你现在才发现吗？”
“你个小丫头，也欺负我！”
五人打打闹闹地朝外走，没多久便听见远处传来吵吵嚷嚷的声响，连忙过去看个究竟。
声音是从第一赌传来的，他们过去时，门口已经围着一堆人。
第一赌虽然开在南郊巷，但距离县街主街只有几百米，一有热闹，四面八方的人便围上来。
“死了，真死了！”
陶绾绾连忙挤进人群，只见苕英河边躺着一个浑身湿透的人，不对，是尸体。
她上前查看，顿时瞪大眼睛，不可置信地望向伙伴们：“是李三。”
林彦问连忙给惊歌使眼色，她也过去查看。
穆九则混迹人群，和人套近乎：“老哥，这是怎么回事啊？”
“他突然从第一赌冲出来，跳到苕英河里，我们只是看笑话，也没当回事。捞上来就已经死了。”
“是啊，我也看见了。”
“输的倾家荡产，想不开吧！听说把老爹的棺材本都输地精光。”
陶绾绾抬起头，朝第一赌周围望去。
二楼雅间一片帷幕刚好落下，在帷幕背后的人低声道：“你输了。”
路人已经报官，衙役此时赶来，将蹲在李三身边的陶绾绾和惊歌赶走，恶声恶气地遣散看热闹的百姓：“县衙办案，闲杂人等退让。”
衙役将李三的尸体放在担架上抬走。
沈豆蔻被汹涌地人群撞得一个趔趄，她不满地瞪圆了双眸，余光正好瞥见李三的尸体被抬起，胳膊僵硬地从担架侧边重重落下。
她神色微变，稍有不解，但没有细想。
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