冲天而起的浓烟引起外围羽林军的注意，刘参军带人冲了进来。
迟小乙赶忙招着手：“刘参军，僧人们好似中邪了，快先把人救出来！”
刘参军一声令下，身先士卒冒火冲了进去，军士们紧随其后，抓住僧人们往外拖。僧人们个个浑身僵硬，被拖行时仍保持着盘膝打坐的姿势，紧合着眼，嘴唇像抽风似的，依然不停念诵！
大殿中一片混乱，僧人们念出的钟馗歌谣却整齐划一，振聋发聩！
军士们一边往外拖僧人，一边胆寒得心中发虚，生怕邪气传到自己身上。
还是刘参军处变不惊，他进入大殿后没有急着动作，站在火焰越来越烈的殿中四顾，突然看向佛像一侧。
新任住持明蒲颈戴紫檀佛珠，身披大红袈裟站在那里，高举着一盏佛灯，正在引燃佛像肩头垂下的帷幕。
刘参军暴喝一声：“明蒲和尚！你在干什么！”
明蒲缓缓转过脸，眼神漆黑空洞，与之前温和胆怯的模样判若两人，仿佛有什么凶邪之物占据了他的躯壳。
在火苗爆烈声中，刘参军看到明蒲脸颊痉挛般抽动，咬牙切齿地用念道：“邪魔休逃，替天行道！”
殿内殿外的僧人们立刻紧接着齐声跟诵同样的句子。
“原来是你在领头！”刘参军悍然拔刀上前！
明蒲手一扬，满壶灯油泼了刘参军一身，同时扬高了声音，诅咒似地喊道：“钱眼开，小鬼笑！”沙哑的嗓音已浑然不似他本来的声音。
刘参军浑身顿时卷遍火焰，他大叫着后退。上方传来梁木烧裂的断裂声，军士们拖着浑身是火的刘参军往外急撤。
还在殿里的人都往外跑，混乱之中，刘参军好似瞥见有个人影从大殿另一边的后门闪了进来。这种关头是谁不出反入？
火燎得刘参军身上脸上剧痛，一点疑惑瞬间被灼得灰飞烟灭。
殿顶轰然塌落。刘参军被手下拖出大殿，几个军士围着帮他扑身上的火。
原本被挡在寺院外的香客们也跑进来了，纷纷抬水救火，然而火势凶猛，为时已晚。
大殿倒塌的时候，火炭和砖木迸溅，迟小乙被内侍们护着躲避到远处。他奋力推开众人，跑到大殿前空地上横七竖八的僧人们中间。
领头念诵的明蒲的声音，已消失在火海中，一直僵硬着打坐姿态的僧人们纷纷软了下去，一个个倒在地上神智不清，嘴里不再念诵古怪的歌谣，变成乱七八糟的呢喃。
迟小乙惶然地寻找了一阵，惊声道：“明蒲住持呢？”
刘参军半身铠甲焦糊，坐在地上呲牙咧嘴，哑着嗓子说：“下官没能把他弄出来，他当然是烧死在里边了！”
迟小乙急得跺脚：“圣上让我来接人，人却死了，这可如何交差？”
刘参军试探着自己烧伤的脸，倒吸冷气：“还接什么接？下官刚才看着明蒲好似疯了，他就是不死，您也不能把个中邪的疯子送到圣上跟前。你看看这些秃子……”
刘参军指了指一地瘫软的僧人，说：“鬼知道是不是明蒲施了什么邪术！”
迟小乙听到纷纷议论声。抬头一看，是进来救火的香客们，拥挤在周围指指点点。他站在一片狼籍中面色惨白，喃喃道：“这下子瞒也瞒不住了。大年初一出这种事，不吉，不吉啊。”
刘参军看着他，有些同情：“迟公公，您回宫奏报之前，最好把家里安顿一下。”
报此凶信的人，极有可能会被圣上迁怒，此去命悬一线。
迟小乙看向他，忽然笑了，认认真真拱手行了一礼：“多谢刘参军。小可没有家人，了无牵挂。”
刘参军坐在地上抬头看去，迟小乙的脸在烟雾中若隐若现。刘参军愣了一下。他忽然觉得，迟小乙朝他微笑致谢的这一瞬间，仿佛有一层无形的面纱掀开，露出不同的面容，像换了一个人。
没等他反应过来，迟小乙已直起身，又变回那个慌张的年轻宦官，张着手呼天抢地：“明蒲大师还在里边呢，快灭火！快灭火！人呢？人都哪去了？马车在哪呢？快，快，扶我回宫，回宫！”
*
圣宁寺火光冲天的时候，沈星河刚入座皇宫的百官宴不久。殿上歌舞升平，德宗帝和皇后与群臣举觞祝酒，同贺新春。
沈星河身穿官袍坐在席间，没有参与到觥筹交错中。一则是因为他在凡心阁案中射杀四名纨绔，已与在场至少一半人不是结仇，就是对立。二是因他本就几乎不与人交际，无人可搭理。
大理寺卿易迁是他的上官，两人原该打声招呼，但易迁不久前刚把沈星河的一批手下踢走，今日见着沈星河不免心虚，躲得离他远远的。
沈星河在一片热闹中自圈一块冷地，似一个异端。
只有宋明汐这货，不管坐序排位，嘻嘻哈哈挨着他坐。
窦文由小内侍搀扶着，颤巍巍走到御座前跪拜。
“岁末新春，了澄大师飞升成佛。圣上圣德深厚，建下伟业丰功，才会有此祥瑞吉兆，预示着我大昭国运昌盛，社稷永固！”
众朝臣纷纷附和，德宗帝被奉承得红光满面，喜悦道：“窦爱卿与朕说过数遍圣僧成佛盛景，令朕无限神往。可惜朕不曾亲临，未能亲眼目睹神迹，深以为憾！今日，朕特意备下素席，已让人去请了澄圣僧的大弟子明蒲大师，让他给咱们说说圣僧的生平典故。”
席上气氛和谐，响着此起彼伏的溢美之辞。沈星河心中却有来历不明的小火在燎。他问坐在身边的宋明汐：“明蒲大师什么时候能到？”
宋明汐品着一只鲜果，说：“迟公公一早就去接人，再有半个时辰就该回了吧。”
他今日来的目的，原是想观察一下明蒲与窦文二人之间是否有异样。但不知为何，自从进宫就心神不宁，如坐针毡。他开始懊悔来参加百官宴，该找个理由推了，跟方小杞一道去圣宁寺的。
思绪及此，他忽然明白自己在焦虑什么。他不想再等什么明蒲，只想去找方小杞。
一经想通，沈星河立刻打定主意，准备推托身体不适，提前告退。他忽地站了起来，朝御座的方向拱起手，还没开口，就见德宗帝身边的皇后朝着他慈爱地微笑，道：“沈二公子心中可有人选？”
沈星河一愣。他刚刚在走神，没听到皇后之前说了什么。
衣角被扯了一下，宋明汐在旁边低声提醒：“要给你指婚呢！”
什么指婚？！这话题什么时候起的头？
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