“河边烤羊肉未燃尽的木柴，百丈外小坡上拖行重物压划草地的痕迹，证明此地曾有人活动，但并无一点打斗的痕迹。”陈丙银依据种种情况进行分析，然后道，“说明姜大少爷他们曾在此停留用膳，但未遭劫匪抢劫。”
白鲁继续道，“马车未下官道，说明他们在此停留后又乘车继续赶路。大人，咱们沿着官道向前探寻，定有收获。”
姜二爷点头，“有劳白大哥、陈大哥。”
京兆府的捕快步行沿着官道缓缓一步步向前探索。一直走出十余里后，终于发现了可疑点：路边半人多高的密草之中有打斗的痕迹和血迹！
白鲁四下查看，然后指着旁边的草坑道，“应是有人来此方便，然后被潜伏在这里的人偷袭了。”
“大人，这里！”陈丙银也有所类似发现，接下来共发现了六处相似的痕迹。
姜二爷分析道，“这么多人同时方便、被偷袭。莫非是吃坏了肚子？”
姜留分析道，“或者有人下毒，掐准时间点，等他们毒发时下手。”
白鲁接过话茬，“若真是下毒，姜大少爷晌午用膳的地点据此十里，多人出现拉肚子，应是下了少量的巴豆粉。若是下毒，应不是偶然撞上，突然起意抢劫财物。”
姜二爷剑眉微蹙，姜留的水湾眉也染上了凝重，按着这条路分析道，“三十余人，四辆马车，就是他们都中了毒，也不可能这么简单被人带走，除非贼人先下手擒住了大郎哥和他的好友们，然后以他们性命要挟，让随从放弃抵抗。”
武陟厢军指挥使马成国见众人面色凝重，连忙道，“他们没在此地被杀，说明劫匪不想害命，绑了他们兴许是图大财。”
“武大人说得很有道理，”姜留先赞了一句马成国，然后抬头对爹爹道，“父亲，大哥若被擒住，随从虽会放弃抵抗，但也应留下了暗示和记号。”
姜二爷点头，让众人散开在四处查找。
很快，武涉县的衙差在深处的乱草中发现了一个枣儿大的小瓷瓶。姜留一眼便认出来了，“父亲，这是于渊子道长亲手制的解暑生津丸药，是女儿放在大哥行李中的。”
姜二爷握紧瓷瓶，“马大人。”
没想到小白脸绷起脸来也挺吓人的，马成国不敢怠慢，连忙躬身抱拳，“末将在。”
“此处可有占山为王的匪盗？”
这个……
“讲！”
马成国立刻道，“是，有。但这些不成器的匪盗只是拦路劫财，并未伤人性命。看这手法，应不是他们所为。”
姜二爷下令，“就算不是他们所为，有人在他们地盘上动手，他们也该知道些消息。请马大人明早日出之前内将附近的山匪、地痞抓来，本使要升堂问案。”
这眼看就要天黑了，抓山匪和地痞哪是一晚上能办到的，马成国仗着胆子道，“大人，末将……”
姜二爷扫了一眼他的怂样，吩咐道，“白捕快，你去。”
“是！”京兆府的精英捕快白鲁响亮应了，“请大人派十五个县衙衙差、五十厢军给属下。”
“马大人。”姜二爷看向马成国。
马成国没什么能耐，但看人脸色的功夫却是一流的，立刻道，“是，末将听从白大人调遣。”
待白鲁和马成国走后，姜二爷继续盯着手下人四处查找踪迹，姜留把孙太叫到一边询问了片刻，回到爹爹身边，拉了拉他的衣袖。
姜二爷俯身，耐心问道，“怎么？饿了？”
姜留……虽然她确实饿，但她还能忍住。姜留拉着爹爹的衣袖，扬起小脸道，“爹爹，女儿怀疑大郎哥他们是被人从水路带走的，此处离着泌河不远了，您派人向泌河方向找一找？”
姜二爷点头，吩咐人照着女儿说的办，果然在三里外的泌河边寻到一片杂乱的痕迹。此时太阳已经下山，姜二爷命人点起火把围在边上，然后让京兆府的捕快仔细搜查。
很快，陈丙银便有了新发现，“大人，此处有字！”
姜留跟着爹爹到近前，发现一块硬实的土地上被人用硬物划出了两个字。
“廿一……”姜二爷的桃花瞳里闪过疑惑，“按日子推算，大郎应该是在十六失踪的，这个二十一是什么意思？”
因心中已有猜测，姜留看到的并不是两个字，而是一个字的一半，不过此处人多眼杂，姜留并未开口而是与父亲进入不远处的南王村财主家借宿休息时，才跟爹爹讲道，“爹爹，女儿有个猜测，大郎哥他们留下的字不是‘廿一’，而是半个黄字。”
姜留说完，用手指蘸着茶水，在桌上写了一个“黄”字，黄的繁体字为“黄”上边正是“廿一”。
姜二爷认真看了一会儿，抬头看女儿眸子里闪着亮光，便知她的小脑瓜里很有想法，便道，“有什么话就一口气全讲出来吧，讲完咱们再用饭歇息。”
姜留也不卖官司，用帕子擦掉桌上的茶渍，掏出哥哥给的地图放在桌上，“这是哥哥撬开应天府水匪黄泥鳅的嘴，从他口中得知的京畿匪窝图。我哥推测孟庭晚就藏在这些圈圈里，所以让裘叔按图派人排查。爹爹看，这里是咱们所在的地方。这里是两县交界处，没有厢军驻守，林子又这么密，却没有圈圈，是不是有点奇怪？”
“所以，女儿推测，黄泥鳅向哥哥隐瞒了这里的匪窝。”姜留继续道，“那他为何供出别的地方，却隐瞒这里的匪窝，一定是这里的匪寇跟他有些关系。”
姜二爷抬手弹了一下女儿的额头，“这么大的事，你们竟然瞒着为父！”
嘶——疼！姜留抬小鹏手捂住额头，委屈道，“哥哥说爹爹身在衙门，有些事让您知道反而会让您为难，所以才没说。”
姜二爷哼了一声，分析道，“若这帮人真是为了给应天府水匪报仇，那窝水匪的巢穴被剿，水匪尽数伏诛，他们不该绑走你大郎哥，而是将他们就地诛杀才对。”
姜留摇头，“没有尽数伏诛，黄泥鳅是带着他尚在襁褓中的独子逃走的，黄泥鳅被哥哥抓了回来，他儿子还活着。”
姜二爷腾地站了起来，“这些人绑走你哥，是为了换回黄泥鳅的儿子？这就说得通了，这就说得通了！那孩子现在何处？”
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