且说这七位老者呀，每日清晨都会雷打不动地前往程郭酒铺争抢那第一壶刚刚烧开的水。日子久了，众人之间的争夺愈发激烈，甚至为此而烦恼不堪。要知道，这七位老人之中竟有六位长期居住在对面的昌隆酒楼里，他们日日如此执着地守候在此处，只为能抢到那宝贵的第一壶开水。有时候哪怕只是稍稍晚到一步，落在后面的人便会心生疑虑，暗自揣测那些先到之人是否偷偷将属于自己的那壶水给顺走了呢？这种紧张又略带猜忌的氛围，让原本简单的取水之事变得复杂起来。
想当初啊，那时候可真是自在又萧瑟呢！只要用自己的壶，不管带什么来都能随心所欲地煮什么东西就煮什么东西，管他是纯茶米茶肉汤还是药。然而如今呢，情况完全变了样儿。
那个叫程景浩的赖皮小子，总是能够比他们快上一步找到他，然后一溜烟儿就跑没影儿了。有时候甚至连火都还没来得及烧开呢，留着那七大铜壶水在那里，他人就已经消失得无影无踪啦！这不明摆着是故意避开他们嘛！
这六个人心里头别提有多怨念了，一个个都把矛头指向了皇帝老头儿。心想着好好的干嘛非得给这小子恢复那份见不得人的、晦气得要命的工作呀？直接撤回砍头的命令不就行了呗！
谁知道现在可好，这小子根本就不是装出来的，而是打从心底里真正喜欢那份杀人剥皮的行刑官差事。他们费不了多少力气去打听，就发现这小子一整天十二个时辰里面居然有足足九个时辰都是泡在地牢里头度过的。刑部那么大的牢房里的活儿几乎都被他一个人给包揽下来了。
他们也曾试着给这小子的上司施加些压力，好让他早点收工回家去。可谁知那小子压根儿就领会不到他们的意思，反而还特别积极主动地要求加班呢！
这小子不知怎的，竟然一直窝在那牢房里不肯回酒楼来。也罢，他不愿回来就随他去吧，但好歹每日该供应给牢里那些人的水总得妥善安排好啊！然而令人意想不到的是，就连平日里在程郭酒楼戏台上演唱《念君盼》的那位女子居然也突然间不再登台唱戏了。
想当初她唱得那叫一个精彩绝伦，婉转悠扬的歌声仿佛能穿透人们的心弦。那曲子日复一日地回荡在酒楼之中，客人们的耳朵都快被磨出茧子来了，却依旧听得如痴如醉、欲罢不能。每个人的心都像被猫爪子轻轻挠着一般，痒酥酥的，巴不得她能一直这么唱下去。
可谁曾料到，自从得知那小子中毒休养一段时间后，这位女子便如同人间蒸发了一般，再也没有亮过相。甚至连那小子被送去刑部大牢之后，偶尔传出的些许小唱声竟也销声匿迹了。
如此一来，众人不禁心生疑虑：难道说这两人之间存在着某种不为人知的关联？又或者是那女子遭遇了不测之事？各种猜测和传闻开始在坊间悄然流传开来……
要是换成酒楼里其他寻常客人，以石掌柜那圆滑世故的性子和随机应变的口才，随便编个借口就能轻轻松松地把对方给糊弄过去了。然而，面对眼前这七位来头不小的老头，他心里却是直发怵。
当他硬着头皮说出那句“那位女子回老家去了，过段时间才会回来”时，本以为能够暂时稳住局面，却不想这七位老头根本就不吃这一套！
只见他们七个人像是事先商量好了一般，齐齐瞪大了眼睛，死死地盯着石掌柜。那目光犹如一道道冷箭，直刺得石掌柜浑身不自在，仿佛下一刻他脖子上那颗脑袋就要保不住似的，一股凉意从脊梁骨上迅速蔓延开来，让他忍不住打了个寒颤。
没过多久，只见那石掌柜额头上豆大的汗珠不断滚落下来，显然已经无法承受巨大的压力了。他终于咬咬牙，无奈地向七个老头子坦白道：“诸位大人，实在对不住啊！其实我们这店里确实有个擅长弹奏琵琶并且还时常穿着女装的人，名叫苏民强。”说完这些话后，石掌柜一边连连道歉，一边赶忙吩咐手下将苏民强传唤过来。
七个老头看着国字脸不知所措的苏民强时，脸上的表情就是吃了屎一样。这这就是戏台白幕下窈窕淑女？台上高挑细腰葫芦般的好背影，台下却是虎背熊腰的马大粗？好毁三观！
只见苏民强面对着那七位面色阴沉得如同锅底一般的老头儿，脸上勉强挤出一丝谄媚的笑容，有些难为情地抱着琵琶，轻声问道：“诸位大人，您看我这琵琶还用得着弹奏么？”
其中那位脾气最为暴躁、满脸横肉的武老头儿闻言，怒目圆睁，扯着嗓子吼道：“弹！他娘的，赶紧给老子弹！老子倒是要看看你们这家酒楼到底还有多少花样可耍！”他一边说着，心里边儿原本对那美丽白茶花的美好幻想瞬间破灭，仿佛那洁白如雪的花瓣一下子变得漆黑如墨，散发着令人作呕的恶臭。
听到这话，苏民强不敢有丝毫怠慢，赶忙抱紧怀中的琵琶，手指轻拨琴弦，开始弹奏起来。那曲调竟与戏台上所听闻的毫无二致，悠扬婉转，声声入耳。然而，待这一曲终了，再瞧在场的那七位老头儿，他们的脸色却愈发显得乌黑铁青，犹如被乌云笼罩一般。
这时，又有人开口喊道：“光弹有什么用？怎么不见你开口唱歌呢？快唱！”
这一下，刚才还挂着笑容的苏民强顿时收住了笑意，偷偷地用眼角余光扫视了一圈在座的七位老头儿，然后压低嗓音，嗫嚅着解释道：“大人们呐，实在是抱歉啊。我这两日吃的东西太过繁杂花哨，导致我的喉咙疼痛难忍，实在是无法歌唱啊。”
“少在这里胡诌瞎扯！接着给老子编造理由！”那武老头儿显然并不相信苏民强的说辞，又是一声怒斥传来。
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