“是侯爷！”站在桂姨身边的侯府管家望见骑马而来的青年，语气带着兴奋。
桂姨上前几步，眨了眨眼压下往外涌的泪水。
南边的种种消息随着急报传回京城，她的心情也跟着起起伏伏。听闻侯爷与辛公子做了利国利民的大事，高兴是真的，可在她内心深处，其实不做这些大事也没关系，平平安安回来才是最重要的。
贺清宵翻身下马，快步走到桂姨面前。
“侯爷回来了。”桂姨笑着，压下因连日积累的担心生出的酸楚。
“桂姨瘦了。”贺清宵看出桂姨的清减，心生歉意。
“侯爷还没吃饭吧？热水是现成的，快去洗一洗，洗完吃点东西。”
“多谢桂姨。”
贺清宵沐浴更衣，去了花厅。
花厅中的餐桌上摆满了碗盘，一眼扫去少说有十几道菜：清蒸鸭，龙井虾仁，宫保兔丁，火腿笋汤……
每样菜份量不多，色香味无不是顶尖。
贺清宵不是重口腹之欲的人，也忍不住大快朵颐，风卷残云吃个干净。之后漱口净手，准备去北镇抚司。
“侯爷还要出去？”
“我去一趟衙门，处理一下积压的事。”
最重要是破庙中的事，看查到哪一步了。
桂姨知道劝不住，在心里叹口气。
要是侯爷娶了妻就好了，侯夫人能劝劝侯爷爱惜身体。
“侯爷，先皇后的灵柩停在何处了？奴婢想去拜祭。”
“在别苑。等明日我陪桂姨去吧。”
“不用，侯爷有很多事要忙，奴婢自己去就行。”桂姨拒绝，催贺清宵早去早回。
贺清宵匆匆赶去北镇抚司。
“大人回来了。”随着往衙门内走，一路都是问好声。
贺清宵进了办事厅，问黄诚：“查的如何了？”
“回禀大人，经过调查周明没什么可疑，只是比较贪财被王鹏哄骗了。钱大也暂时没查出异常，应是被王鹏随口卷进来的。王鹏是五年前接的叔父的差，他叔父有一子一女，女儿已经嫁人，儿子还在上学堂……”
黄诚仔细说了王鹏叔父一家的情况，停了停继续道：“他们家明面上还算正常，深入查探就发现真正的吃穿用度与收入不符……大人还记得吏部那位姓佟的主事吗？”
贺清宵很快反应过来：“佟主事与王鹏叔父有联系？”
当初周、纪两家的女眷被没入官奴，吏部这位佟主事想买纪采兰与周凝月，于是进入了锦麟卫视线。
在贺清宵吩咐下，锦麟卫没有打草惊蛇，而是一直盯着他。
“佟主事每日会见什么人，负责盯着他的人有记录。他前不久与王鹏叔父见过一面，本来这算不上异常，结果因为王鹏查到了他叔父……”
从盯着佟主事的角度，不可能他见一个人就觉得对方有问题。而深查王鹏叔父来往亲近之人，也不会立刻把注意力放到与他见了一面的人身上。可当这两人都是锦麟卫要调查的人时，那就太巧了。
锦麟卫从不相信巧合。
“卑职赶回京城去王鹏叔父家抓人，他叔父已经死了，说是突发心疾，实际应是被灭了口。”
“佟主事那里呢？”贺清宵对王鹏叔父的死并不意外。
王鹏以毒蛇谋害辛姑娘失败，背后势力必然会对暴露的人灭口。在那方势力看来王鹏叔父一死，线索就断了。
只可惜他们千算万算，没想到锦麟卫已盯着佟主事许久了。
现在的情况是，那方势力以为这件事就止于王鹏叔父这里，不知道佟主事已暴露。而锦麟卫这边，正等着贺清宵下一步安排。
“佟主事看起来一切如常，此时还在衙门中。”
贺清宵面上平静如水，眼底噙着冷意：“不必惊动他，等下了衙半路上直接带回锦麟卫。”
佟主事与之前的冬生一样，显然只是那方势力的马前卒。就是不知通过佟主事，能捕获哪条大鱼了。
北镇抚司这边，看起来风平浪静，百官勋贵的目光都集中在辛柚带来的两百山匪身上。
“两百来个山匪就这么进了城，兵马司是干什么吃的？”有官员在发怒。
也有官员苦笑：“不然呢？兵马司当着皇上的面把人抓走？”
“抓走？诸位恐怕还没听说吧，皇上赐了辛待诏良田五百亩，专为安置这些山匪。”
“这，这真是——”张嘴欲骂的官员反应过来不能当众骂皇上，悻悻闭了嘴。
等到第二日上朝，好几位官员出列，反对如此优待这些山匪。
兴元帝听完，冷冷问反对臣子：“你们的意思，应该过河拆桥，兔死狗烹，鸟尽弓藏？”
面对皇上的反问，众臣悄悄抽动嘴角。
皇上对辛待诏的偏爱也太明显了，一连用三个典故……
“道义是对寻常人讲的，而不是对无视律法的山匪——”
“谁规定道义是这么用的？朕对这些山匪既往不咎，就是让一念之差走上岔路的人知道还有回头的机会，将来若再遇到需要借助这类人的时候，他们会积极配合，而不是想着乌云寨被卸磨杀驴的前车之鉴，拼死抵抗。”
兴元帝面无表情看着神色各异的群臣，一字字掷地有声：“这些山匪平叛有功，功过相抵，留在京郊当安安分分的良民有何不可？”
有不死心的官员激动道：“他们到底是山匪出身，念在平叛有功，不计较过往已是陛下开恩，怎配耕种陛下赐下的良田！”
兴元帝以隐秘的看智障的眼神看了说话的臣子一眼，淡淡道：“辛木辛待诏为朝廷解决了叛军之忧，还于水灾中救下许多百姓，如此大功封赏良田难道不应当？朕既把良田赐他，只要不触犯律法，如何使用便是他的事了。”
有官员还要说话，兴元帝沉下脸：“英雄不问出处，此事不得再议。散朝！”
大部分官员规规矩矩往外走，如礼部尚书等大臣被留下来，往乾清宫继续议事。
这些大臣互相看看，对兴元帝要议的事有所猜测。
这是要提辛皇后葬入皇陵的事了！
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