十月十三。
京师。
紫禁城，武英殿。
周延儒及陈新甲在下方低着头——崇祯正在大发雷霆之怒。
“不足一月便连失襄阳、郧阳、承天、德安、黄州五府，就连汉阳、荆州也将不保！丁启睿、王永祚、宋一鹤、左良玉都是干什么吃的？！”
崇祯双手撑着御案，盯着面前的湖广战报，气喘嘘嘘，双目通红。
若不是顾及还有两名臣子在场，他恨不得将御案上的奏章都扫下去，以发泄怒火。
“洪承畴、杨文岳也都是无能之辈！一个率领十几万大军救援锦州，居然反被围困在松山！
另一个接连败于闯贼之手，致使开封府连失数城，几乎不为朝廷所有！真是废物！”
听见这话，周延儒依旧垂头不语，陈新甲则暗暗叹气。
也难怪崇祯怒不可遏，实在是入秋以来大明输的战事太多。
七月，洪承畴在陈新甲的催促下，为救援被建奴围困的锦州城，率马科、吴三桂等八大总兵麾下兵马共计十三万，进驻松山，欲与清军会战。
谁知却被虏酋黄台吉（皇太极）所领大军截断退路。
洪承畴欲战不敌建奴，欲守却因退路被断，粮草不济。
于是松山一场大战，宣府总兵杨国柱战死，马科、吴三桂、白广恩、王朴、唐通相继领兵溃围逃走，失亡将士五万多。
且督师洪承畴、巡抚邱民仰以及曹变蛟、王廷臣等两万余人还没突围成功，被建奴围困在松山。
至此，锦州、塔山、杏山、松山数部明军皆被建奴分割包围，既无粮草来援，又被隔断彼此间的交通，好几万边军陷入绝境，等着朝廷救援。
问题是，朝廷根本无兵可用！
马科、吴三桂、白广恩、唐通、王朴目前皆是带罪之身，兵马也多有折损，难以担当重任。
至于关内其他兵马，唯有勇士营（隶属京营）孙应元、周遇吉两部可堪一用。
然而这两部加起来也不过一万多兵马，目前正在山东围剿李青山部——恢复朝廷对运河的控制是当前最紧要之事，此事没个结果，周遇吉、孙应元便不可能调往他处。
事实上，这些日子，朝议大多是争论谁该为松山大败负责，而非如何解救关外被围困的洪承畴、祖大寿等人。
最终矛头都指向了他陈新甲。
所以，这些日子他压力巨大、人也很丧——他有预感，他这个大司马做不了多久了。
之所以还没被撸掉，是因为崇祯最近授意他谋划一件事：与建奴议和！
大明自立国以来，几乎就没跟敌人议和过。另外，崇祯也没考虑好是否真的议和。
因此这件事只能在暗中慢慢进行。
哪曾想，与建奴议和的事还没什么进展，近日朝廷便接连收到河南、湖广传来的战报。
闯贼在九月下旬再度从汝州进入开封府。
督师杨文岳率虎大威等在先在禹州阻拦，不敌败退；又在新郑与之战，再败，退守朱仙镇。
闯贼或许是吸取了上次直取开封府城失败的教训，这次没有直取开封，而是夺取了禹州、新郑、长葛、洧川、尉氏、密县。
崋贼也趁机北上，相继攻占了郾城、襄城、商水。
崇祯当时闻讯也是大怒，将督师杨文岳、巡抚高名衡等河南文武官员都大骂了一顿，又下旨训斥。
随后又将怒火迁移到三边总督傅宗龙身上，怪傅宗龙在陕西迟迟没有作为。
于是又下旨，急令傅宗龙率领贺人龙、李国奇等出潼关，攻打洛阳，想要逼迫李自成从开封府撤军。
不待朝中众人从河南的一连串丢城失地的战事中回过神来，湖北又传来战报。
战报的内容，方才陈新甲已经被崇祯糊在脸上看过。
正如崇祯方才所讲，一月不到，五府皆失！
湖北几乎部不为朝廷所有！
呼——
崇祯长长吐出一口气，似乎是暂时压住了怒火，沉声问：“元辅和大司马都说说吧，这崋贼该如何应对？”
陈新甲和周延儒对视了眼，一时都不知道该怎么说。
崇祯见此又有点压不住火气了，喝道：“湖广乃我大明粮仓！更有楚王、瑞王等就藩于此，难道朝廷要眼睁睁地看着宗藩陷于贼手吗？！”
“周延儒！你来说！”
刚才还叫元辅，转眼便直呼姓名——周延儒知道，他必须得说点什么，不然他进京以来所得到的宠幸都要化为乌有。
“陛下，据战报上所讲，除襄阳府、郧阳府外，另外几府并未为崋贼所全占。
德安府尚有应城、孝感，黄州府亦有黄冈、蕲水、蕲州、广济、黄梅，承天则有沔阳，荆州也有江陵、监利等地。”
“欺朕不通军事吗？！”崇祯暴躁地打断了周延儒的话，“湖广距离京师上千里之遥，如今你所说的那些地方怕是都已经被崋贼攻下了！即便没有，也是迟早的事！”
“陛下息怒，”周延儒吓得差点跪下去，“请听臣细说。”
“你说！”崇祯死盯着周延儒，“我倒要看看你能说出什么高论！”
周延儒吞咽口水润了润因紧张而干涩的嗓子，道：“崋贼此番南下湖广，半月之间攻占数府之地，看似气势汹汹，实则自取祸乱。
我大明拥有天下两百多年，统治深入人心，各地即便为贼军占据，民心也必定向着朝廷。
因此臣以为，可下旨允许湖广地方士绅地主组建团练，对抗崋贼。
另外，还可以许诺封爵，让左良玉依仗长江天险阻止崋贼继续南下。
待朝廷自湖南、江西、江南、四川招来大军，便可在地方团练的配合下，将崋贼赶回河南，乃至消灭。”
让地方士绅办团练剿贼？
听到周延儒这个建议，崇祯怒气稍解。
思虑了一番，他看向陈新甲，问：“大司马怎么看？”
陈新甲紧皱着眉头，道：“让地方士绅地主办团练倒是可以——如今天下贼寇四起，各地士绅地主本就多有筑坞堡以自保的。
朝廷若允许此辈办团练，便可充分发挥地方士绅地主之人力、物力，确实有助于遏制贼寇猖獗之势。
但想要驱使左良玉，仅靠许诺封爵恐怕未必能行——南阳之战时，陛下便曾许诺封爵。如今再这般许诺，左良玉未必会感兴趣。”
崇祯听出陈新甲言语有未尽之意，便问：“大司马有何对策？”
陈新甲犹豫了下，道：“可先封爵，取其信任，再允诺加官进爵！”
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