咳咳咳！
一连串的咳嗽声，从寝室里传出来。
赵夕颜听在耳中，心里沉甸甸的。立刻加快步伐，进了苏环的寝室里。
苏环今年还没到三旬，头上已经有了几丝白发。眼角也有了皱纹。这一场风寒，似耗干了她所有的元气，整个人躺在那儿，显得沧桑且憔悴。
论年龄，苏环其实和赵夕颜一样大。不过，赵夕颜容颜正盛，风华万千。苏环却如昨日黄花，即将凋零。
“堂嫂，”赵夕颜忍着悲恸坐在床榻边，轻声呼唤。
苏环有气无力地应一声，再次猛烈咳嗽起来。咳了半天，咳出了一团带血的浓痰。
赵夕颜心里一紧，转头叫万太医进来。
万太医将近七旬，眼不花耳不聋，脚步依然矫健。跟在万太医身边的年轻男子，面容俊秀，身量修长，正是赵鹊羽的夫婿万元。
万元和赵鹊羽在四年前成亲后，紧接着考进了太医院。有皇后娘娘青睐照拂，有祖父耳提面命调教，小万太医在短短几年间就升了两级，如今是正七品的医官。
万太医为苏环施针，小万太医开药箱拿金针打下手，祖孙两个配合默契动作飞快。
苏环终于止住了咳嗽，喝了一碗汤药后，渐渐睡去。
赵夕颜将万太医叫出来：“万太医，你和我说一句实话。堂嫂的病，能不能治好？”
万太医沉默片刻，低声答道：“苏娘娘患了十年心病，此次风寒不过是个引子。臣无能，治不好苏娘娘的病。”
赵夕颜鼻间蓦然酸涩，目中闪过水光。
现在是永安十年。
徐靖登基的第十个年头，大晋国泰民安，日渐富庶，国库充盈。拱卫京城的四支军队，除了铁卫营原有的五万人，猛虎营骁骑营和禁卫军都扩充至五万，总兵力多达二十万。十三州驻军也都在万人以上，总数也有二十万。其中，胶东军和冀州军幽州军，皆为精兵，对天子忠心耿耿。
拥有如此强大的兵力，天子却不愿轻启战事。兵部屡次上奏折，请天子发兵攻打西北关外游牧部落开拓疆土，都被天子拒绝了。
徐靖的原话是这样的：“打什么打！打仗是要花银子的，还会死很多人。为了开拓疆土的好听名头，就要填进大晋国库和将士们的性命。这等亏本的事，朕不干。”
徐靖做了十年皇帝，于政务国事依然没那么精通。不过，胜在会用人，且有一批忠心能干的臣子。
周尚书年迈致仕了，赵尚书被提任做了吏部天官。沈掌院接替礼部尚书一职，廖大人两年前做了户部尚书。常年奔走名声越来越大被百姓誉为孟青天的孟御史，如今掌管御史台。天子的大姐夫周蕴现在是翰林掌院，三姐夫谢凌风做了工部侍郎。
武将这边就更不必说了，可谓人才辈出。
冯家年轻一辈不乏良将，铁卫营依旧由冯家执掌。
高望和李骁正值武将盛年。徐三是猛虎营里的第二号武将。宫中的陶将军告老，陶家年轻一辈都被升了官职。天子二姐夫朱镇川如今是禁卫大将军。徐十一徐二五徐七六等人，都是一等一的良将。
大晋如今国富民强，百官百姓对天子十分爱戴。众人几乎忘了十年前那个好色昏庸的永明帝，也渐渐遗忘了聪慧贤明的太子徐竣。
一直记着太子的，只有宫中的苏太后苏环徐靖赵夕颜廖廖几人。
苏太后熬了几年，已经从丧子之痛里走了出来。如今最大的乐趣是教导公主徐宁。
徐靖有繁杂的国事要忙碌，赵夕颜要操持后宫琐事教养儿女。只有苏环，日复一日地活在过去。
十年时光，耗尽了苏环的精力和寿元。一场风寒，引出咳疾，已经开始咳中带血。
这样下去，不知能熬多久。
赵夕颜将头扭到一旁，半晌才轻声道：“请万太医尽力诊治。在堂嫂面前，不可露出端倪。”
万太医叹口气，应下了。
就在此时，苏太后来了。
苏太后孀居数年，明显见老，眼角额头多了皱纹，发间有了丝丝白发。
赵夕颜上前相迎，扶住苏太后的胳膊。
苏太后心情沉重，低声问道：“环儿的病症到底怎么样？别瞒着哀家，哀家要听实话。”
赵夕颜心里一颤，咬咬牙，低声说了。
苏太后目中闪过水光，声音哽咽：“她怎么就这般想不开。竣儿走了这么多年，她还是放不下……”
情深不寿。
这世间，有薄情寡义狼心狗肺的人，也有像苏环这样的痴情人。
……
天气越来越冷，寝宫里整日燃着炭火，苏环的咳疾还是越来越重。
待进了腊月，咳痰里都带着血。
万太医暗示，就是年前年后的事。赵夕颜忍着悲痛，令内务府悄悄备后事。
徐靖心里也难受得很，对赵夕颜说道：“堂嫂闭眼后，将她和堂兄合葬吧！”
赵夕颜默默点头。
一抬头，却见徐靖红了眼睛：“月牙儿，将来等我们老了，我们一起闭眼。谁都不能先走一步，被留下的那个可怎么活。”
赵夕颜被触碰到了陈年伤疤，眼睛也红了。
她依偎进他怀中，低低说道：“好，我们两个说定了。以后一起走。”
没有人告诉苏环，也无需任何人说。人到了弥留之际，头脑格外清醒。
“我这辈子，就快熬到尽头了。”苏环喃喃低语，目中流露出释然。
赵夕颜坐在床榻边，忍着眼泪安慰：“堂嫂可别说丧气话，等过了这个年就好了。以后定能长命百岁。”
苏环低低道：“我自己的身子，我自己最清楚。我知道我快不行了。”
“这几日晚上，我总梦见表哥。等合了眼，我就去地下和他相会。他一直没投胎，在奈何桥边等我呢！”
“我死了之后，你们别太难过。将我葬在表哥的陵墓旁。”
赵夕颜眼泪滚落：“春生哥哥打算让你和太子合葬。”
一个侧妃，是没资格和太子合葬的。得了赵夕颜的承诺，苏环很是欢喜：“那太好了。多谢你们。”
岁末，苏环咳血不止，香消玉殒。
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