“有大人押运，此番海航定能安然无恙，风平浪静。”
“是啊，有大人在，那些海上的流寇见了官府的战船，哪里还敢上前，非得闻风而逃不可。”
“哈哈，好说，好说。”
“大人，海航辛苦，在下只是个寄身的掌柜，做不得主，只能略尽绵薄心意，为千户大人再送上两坛饯行美酒，寥解几分海航的寂寥，还望大人莫要嫌弃。”
“不嫌弃，不嫌弃。”
“有诸位掌柜这一番心意，此番海航，定叫尔等的货物安然无恙。”
“弟兄们都吃饱喝足了吗？”
“吃饱了。”
“那还愣着干什么？开拔！”
港口码头的酒楼外，千户一跟掌柜觥筹交错，吃饱喝足后，又带上了诸位掌柜的一番绵薄“孝心”，虚情假意的寒暄了好一阵，确认一干兵卒都吃饱喝足之后，才招呼着他们离开。
看着一帮兵卒如从蝗虫过境一般留下的杯盘狼藉的场面，再看他们临行前连吃带拿捎上的熏鸡和酒水，除了酒楼的掌柜，在场的没有一个能笑得出来。
土匪啊。
若不是看在就算来回两番孝敬之后，海运的利润依旧算得上可观。
他们真想把这桌子掀了算了。
吃相太难看了。
但是秀才遇到兵，有理说不清，他们到底不是当家作主的，睁一只眼闭一只眼也就过去了，只是还得好生琢磨，如何在主家那边罗列由头，把这些额外支出的事情交代过去。
迅速清点过后，几位掌柜平摊了这次的酒水。
而后也迅速追上了水师离去的队伍。
虽说货物已经上船。
但就他们接触的情况来看，不把货物亲自目送上船，这心是如何也放不下。
果不其然。
当一行人重新回到码头，远远就看到。搬货上船的力士们遭受的检查立马严格了起来。
“这桶里装的什么东西？打开瞧瞧。”
看几个力士使出浑身解数的将一个能容纳一人的木桶，滚动上到船舷口扶正，船头负责检查的几个兵卒，听着木桶内响动的液体碰撞的声音，再看到远远归来的大部队，直接将人拦了下来。”
“大人，这桶里装的都是臭卤，是捎去北方的几个盐井练盐用的，都是在上传的清单内备好的。”
“刚才我听闻着桶内有异响，谁知道你们是不是在其中私藏夹带了什么违禁之物？”
“不核验明白，怎可上船，打开！”
“大人，这臭卤储存殊为不易，一旦打开在再保质，到时制备出来的盐卤，又苦又酸，练出的严品项也将大打折扣，这一来一回价格大损，还望大人体谅一二，行个方便。”
被刁难的副手但怒不敢言，只能堆着笑脸，颔首低眉的伏低做小。
“怎么回事？”
看头船船舷口这儿传来的骚动，几个大木桶都被堵在了船头，酒足饭饱的千户自然不可能放过在人前显圣的机会，主动上来主持公道。
顺带的，也给那几个有眼力劲儿犒赏了水师兵卒的商队掌柜看看，他对这个船队的掌控力和威信。
“大人，这几个木桶几都有一人高，上船时内有异响，属下等想打开瞧瞧，以免个中藏有违禁之物，给千户大人及弟兄们招灾。”
想要检查的几个士卒冠冕堂皇。
旁边的几个副手有心想要解释，都被随行而来的掌柜直接拉住了。
开玩笑。
他们刚刚才塞了好处的。
要是现在就翻脸不认人，就算他们只是商贾，背后的几户主家一同发力，也准叫这位监护吃不了兜着走。
千户自然明白吃人嘴短的道理。
就是这木桶里真有什么违禁之物，只要不是严重犯禁，不会危害到海航，这会儿他也得替人应付过去。
大不了进下一个港口辖地的时候，提醒下面负责的千户一句就是了。
招来这批货物的掌柜一问，自个儿也上手装模作样的摇晃了木桶，
确定这木桶里纯粹就是液体。
既没有什么火油的味道，也没有什么硬物在水里撞击木桶的声音，贴近了轻嗅，也能闻到一股臭卤味儿，便做主放他们上船。
他这个监护都带头奉公的抽查过了，剩下的货物自然不可能再有问题，轮守的士卒自然从善如流，接过同僚塞来的熏鸡和美酒，美滋滋的换岗进船舱享用去了。
不多时，望着海船开拔离岸，一干商队掌柜们对视一眼，齐齐松了口气。
……………
新野县，凤凰山，白莲教分舵。
分舵舵主面色面色阴郁，一双粗壮的臂膀遒筋凸起，将手中的信笺搓成了米粒碎屑。
望着四周战战兢兢的几个部下，虽心中鄙夷，认为这些人难堪大用，但还是将面上的愠怒压下了大半。
“本座知道，如今新野上下到处都是朝廷的眼线。”
“四周的卫所兵卒都已各自就位，将新野周边县城封锁将吾等视作砧板上的鱼肉，随时宰割。”
“但本舵不怕告诉你们。”
“本舵已得了总舵首肯，暗中联络了人手，向北境运粮，如等所忧虑之事，如今已不再是问题。”
“朝廷既然创了报社。”
“在没有明确吾等便是白莲教众，且聚众谋反的证据前，这千人的性命，不是他们这些朝廷眼线一言就能决定生死的。”
“吾等如今不是在困兽之斗，而是在等待一个时机。”
“一个无生老母显灵的契机。”
“且这个契机不消旬月就能抵达。”
“契机已到，整个北境都将一片烽火狼烟。”
“到那时，周遭卫所必定兵力空虚，且强势镇压周遭百姓，到那时吾等振臂一呼，必能响应者云集。”
“那些在田亩清障中遭了灾，受了朝廷剥削的良民，必将大力支持我等，出人出粮，到那时，吾等白莲教中，必将在北境中开辟一片净土，正式登临世间。”
“汝等的荣华富贵就在当时。”
“还有什么顾忌？”
分舵舵主的话，并不能让他这些白莲教徒的部下安心。
但他们既然已经入了白莲教，且扎根颇深，自然是无论如何也洗不去身上的白莲教众的烙印。
能得了这个交代，也只能自欺欺人的安慰自己，回去照葫芦画瓢，好生安慰其他基层教众。
望着一干部下离去的背影。
分舵舵主再次攥紧了拳头，从牙缝中挤出一个人名。
“陈——腊，你好的很。”
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