胡跌儿投石得手，本来已经占了上风，却忽然形势突变，被那疤脸汉子一刀刺中手臂，扼住咽喉，且那疤脸汉子力道甚大，丝毫没有受伤迹象。
原来，那疤脸汉子心思狡猾，掷出尖矛后，便急速蹲下身子，将粗壮汉子抱起，挡在身前。胡跌儿犹疑之间打出石块。那石块打中的其实是那粗壮汉子。疤脸汉子却故意发出惨叫，来迷惑对手。胡跌儿便中了他的计谋，欣喜之余，放松了戒备，不觉站起身向前走了两步。便就是这两步，彻底暴露了自己的藏身所在，那疤脸汉子怎会错过这时机，放下粗壮汉子的身子，奔向对手，一击得中，更扼住了胡跌儿的咽喉，令他没有了反抗之机。
胡跌儿挣扎不得，只觉整个身子都被巨物压住，那力量越来越大，仿佛要将他的魂魄都压出体外，眼泪、鼻涕、口水一股脑地流出，身上渐渐没了力气。本来眼前一片漆黑，竟一时莫名的闪出一道光亮，随着那一道光亮，身上的压力仿佛减轻了一些。
原来，那疤脸汉子一击得手，更将胡跌儿整个身子压制住，手上大力扼住对手咽喉，感觉到对手慢慢不再挣扎，更感觉到对手瘦小的身子，且两手都没有武器，不觉心中便放松下来。刺中对手手臂的短刀并不抽回，仍是将对手的右手手臂牢牢钉在石壁上，心中想着，这蒙古小子垂死挣扎竟飞石打中了自己同伴，自己也险些中招，如此便就杀死对手，着实便宜了他，应该好好折磨他一番，再了结对手性命。如此想着，扼住对手咽喉的手掌力道慢慢放松，不想就此扼死对手了。
胡跌儿将死之际，眼见一道光亮在眼前闪过，本已阻滞的呼吸竟又通畅，大吸一口气，忽听得耳边一个声音模糊说了一句话，脸上挨了火辣辣的一巴掌，却是不明所以，只感脑中一片空白，一时不知那说话打人者为何人，不知何以至此，不知身在何处，只觉心中万分恐惧，本能中，不知哪里生出一股力气，猛地探身张嘴朝前咬去，竟真的一口咬中某物，只感觉被自己咬中之物扭动剧烈，极力想摆脱自己，而自己心中无甚他想，只想死死咬住，仿佛像是一个落水者随便抓住了什么，便拼死抓紧，再也不想放手。于是，全身所余力气都放在了上下两排牙齿上，只想死死咬住那物，不让那物摆脱。迷乱中，一股又热又腥的液体流入口中，便任它流到腹中或是顺嘴角流下，只是一点，身上力气渐渐恢复，便更是死死咬住不放，哪怕是扭断自己的脖颈，也绝不松口。
也不知过了多久，等胡跌儿昏昏醒来时，正躺在山洞的地上，身周漆黑一团。一股腥臭之气冲鼻，整个人都被那股气味包围了，仿佛是沉浸在一片腥臭的死水里。渐渐清醒，发觉自己嘴里还紧紧咬着某种东西，张开嘴吐出，却是一团烂肉，便不禁干呕起来。又过了片刻，发觉自己是伏在一个人的身体上，那人的身子已经冰冷，显见已经死去有些时候。原来那疤脸汉子恰巧被他一口咬住喉咙，挣扎之下，更被胡跌儿将喉咙咬断而死。
至此，胡跌儿方才慢慢想起此前发生在这洞窟中的恶斗。“自己难道竟活下来了吗？……那两个追兵呢？”想到此，在黑暗中摸索，又摸到了另一具尸体，正是那个粗壮汉子，身子也早已冰冷。原来两个追兵竟被杀死了。腥臭之气仿佛更重了，胡跌儿又干呕起来。
这是胡跌儿第一次杀人，杀了两个人。
那日，胡跌儿不停干呕，鼻涕、眼泪都仿佛流尽了。浑身毫无力气，想挣扎着走出洞窟，刚刚站起身，便又摔倒，方感觉胳膊上一阵疼痛，伸手去摸，一把短刀贯穿上臂，伸左手，使力将刀拔出，竟不感觉多么疼痛，想随手将短刀扔掉，又一转念，便将短刀插到腰间。又想起自己腿上的伤，伸手去摸，已经不再流血，竟也感觉不出疼痛。挣扎着向前爬去，如此不知爬了多远，便又自昏厥过去。
又过了不知多久，胡跌儿再次醒来。看到前方洞口处射进来的微弱光亮，原来自己已经爬到了山洞中部，看外面的光亮，是个好天气。
再次挣扎站起，仿佛身上有了些力气，便一步步走到洞口。洞外，雪已经停了，三匹马正低头啃噬着初春树木上长出的嫩芽。胡跌儿单手抓起两把石上积雪在脸上揉搓了两下。走过去在两名后金兵的坐骑上翻找出几块干粮，正感觉肚饿，便咬一口干粮，抓一把积雪填入口中。此时，方发觉手臂上疼痛难忍。撕开衣服看时，只见血水渗出，伤口红肿。想回山洞撕下尸体上的衣服来包扎伤口，却实在不愿返回，便从自己衣服上撕下布条，将手臂和腿上伤口简单包扎了一下。查看自己马匹的伤势，只伤了皮毛，并不严重，便解开两名后金兵的坐骑，任两匹马自行他去。胡跌儿爬上自己的坐骑，辨明方向，朝来路走去。
行出一段路程，四周仍是山林密布，已经辨不清来时路。天已近旁晚，肚中又觉饥饿，想寻人家找些吃食。打马疾行，路两旁仍是山石林木，并不见人迹。行到天晚，只觉头脑昏胀，伸手摸一下额头，如碳烤般热。又行出一段路，仍不见人家，头脑昏胀的更加厉害，天上又飘起了飞雪，身上冷的打颤，再无暇打马引路，任那坐骑自己乱走。不觉天黑下来，迷糊中，仿佛见到前方一丝光亮，却终于支撑不住，从马上栽下来，倒在路边，昏晕过去。
醒来时，只觉有些颠簸晃动，是在一辆马车中。想挣扎坐起身，身边人被惊动，便点亮烛台来看，一张满脸皱纹的老脸出现在胡跌儿眼前。
“哎，跟前面老爷说一声，这人醒过来了。应该性命无忧了。”那老者对身边的一人说。
“哎，我看看他。”是个有些稚嫩的男声。一张十三四岁少年的面孔现在胡跌儿眼前。
“别看了，快去和老爷说罢，老爷方才还问了。”
那少年答应着，转身跳出车外；不一刻回来，手中端着一碗吃食，轻声道：“这是今日午时在那镇上买的鸡汤，有炭火煨着，还热乎。我爹说，让他把这汤喝了，补补身子。”
老者接过，舀了一勺，喂到胡跌儿嘴边。胡跌儿正感口中干渴，便张嘴喝下，一股暖意顺嘴流入腹中，感觉周身舒服了许多。
“爹说，他受伤很重，到了前面镇子，要给他找个大夫看看。”那少年说着，又凑过脸来看着胡跌儿，“真不知道他经历了什么事情。”
“你快回你爹的车上吧，天色晚了，你该去睡了。”老者沉声道。
“好吧，我就是想看看他什么时候醒过来……”少年不情愿地走了。
胡跌儿喝了鸡汤，又昏昏睡去。再次醒来，感觉手臂上火辣辣地疼痛。鼻腔中都是草药味道，正躺在一家药房的内室中。手臂伤口上阵阵刺痛钻心，胡跌儿咬牙强忍。过了一会儿，感觉那刺痛轻了一些，阵阵凉意从伤处传来，应是抹了什么草药。
“幸亏您来的及时，他这伤口已经腐烂化脓，要是再晚来半日，怕是要危及性命了。我这伤药是祖传秘制的，对这种伤势最是有效，明后两日，再涂上两次，好好静养，应该就无大碍了。他这发热也算正常，冲了这几幅草药喝下，就能退热了。”
“嗯，他筋骨没有大碍吧？”一个男子声音问道。
“算他幸运，筋骨并无大碍，就是刀口太深，受伤后也没有及时包扎，才至如此。”
“嗯，有劳大夫了。”那男子轻声道。
胡跌儿听男子声音，虽听不大明白，却感声音浑厚，想转过头去看，刚一扭动脖子，便感觉头晕脑胀，又昏晕过去。
之后几次醒来或是身在车上，或是身在客栈卧榻上，身边所伴便是那最初看护自己的老人，有时给自己喂食，有时给自己擦拭伤口，换药。大多时候，那少年也在旁边，满脸好奇地看着他。在之后，渐渐清醒，能够起身，食量也增大了。伤口上一阵阵刺痒难耐，是那药物有了作用，伤口正在愈合。
大多时候，胡跌儿听不懂老者与少年的说话，只是大概能猜到意思。那少年看胡跌儿已经清醒，便几次凑到近前说话，胡跌儿猜到是问他姓名，如何受伤之类。便只小声说了自己名字，其它却不知该如何去说，便就沉默。那少年听不清胡跌儿所言，只当他伤势未愈，无力说话，也就不多问了。
过了半日，天将晚时，行至一处城镇，便在此留宿过夜。看护老者与那少年扶起胡跌儿，将他扶至车棚边，那老者跳下车去，弯腰背对胡跌儿，对那少年道：“他虽清醒了，你也小心挪动。”胡跌儿至此方知每晚入住客栈，都是这老者背自己下车的。加之离家后各种经历，眼眶一热，便流下泪来。
胡跌儿使劲摇头，身子挣扎。那老者知道了他心意，便转身对少年道：“他想自己走，让他试试吧，不行，我再背他。”那少年便扶胡跌儿下车，放开两手，任他自己行走。
胡跌儿低头生怕对方看到自己的泪水，两脚前行几步，抹了抹脸上泪水，转过头来，对那老者点点头。
“这么重的伤势，你倒是恢复的快。”老者点头道。
一众进客栈吃饭时，胡跌儿终于看清自己一行共三辆车，一字排开横在客栈院墙东边，赶车的伙计已经卸下鞍套，将三匹马和胡跌儿所乘那一匹牵去后院马棚喂料。头辆车上下来的是一个红脸膛的中年汉子，听说话声音，正是那日在药房中与大夫说话之人。那汉子见胡跌儿已经能够下车行走，脸上现出一丝惊讶之色，便走过来道：“小子，这便能自己行走了？”
胡跌儿瞪眼看着这中年汉子，心知这是自己的救命恩人，却一时张口结舌，说不出话来。那中年汉子见胡跌儿满脸窘色，便点头笑笑，不再说话，自进客栈里去了。同行的还有几个仆人丫头，看到胡跌儿都是满脸惊异地远远看着，让胡跌儿更觉尴尬。
晚饭时，胡跌儿端了一碗米饭回车上吃，那老者叫他回饭桌上一起吃，他只当没听见。那少年见胡跌儿去车上吃，便也端了一碗饭，随便夹了些菜，跟在胡跌儿身后，与他同去车上吃。
“哎，你倒是说说，你是怎么受的伤？”那少年端着碗，顾不及吃饭，两眼看着胡跌儿。
胡跌儿抬头看着他。那是一张尚带着一些稚气的面孔，面上的皮肤如女孩儿般白皙。从小生长在蒙古草原，早已习惯了风沙吹拂，烈日灼人，生就是一张粗糙面容，当面对这么一张花瓣似的面孔，胡跌儿心中便有种说不出的排斥。这种感觉从真正清醒后，便模糊有了，只是当如此近距离面对这张稚嫩面孔时，这感觉变得更加强烈。明明知道对方是自己的救命恩人，奈何心底这种感觉却还是如鲠在喉，挥之不去。
胡跌儿大致猜到了少年的问题。毕竟虽与汉人言语不通，但曾与父亲多次去过边城的互市，简单的汉语也通晓一些。只是就是不愿与这少年多说，便摇头，装作听不懂少年的话。
“怎么，你听不懂我的话？”少年满脸诧异，“我爹还说，你像是塞外人，看来还真是。”
少年说着，脸上现出失望之色，又在车上坐了一会儿，说了几句，见胡跌儿并不理会，自觉无趣，便下车去了。
不多会儿，那老者掀起车帘，从外面探头进来，轻声道：“小子，该进客栈中歇息了。”见胡跌儿在车内低头不语，便上到车上，坐在胡跌儿身边。
“小子，你倒是个怪人。我们在雪地中救下你时，看你受伤甚重，身子像火炭般热，都以为难救了。可三天就能自己下地了，嘿，小鞑子这身子骨还就是不一样呀。”
胡跌儿听清了“小鞑子”三字，知道是汉人轻蔑塞外牧人的称呼，心中一动，忽地转过头来，看着老者。看那老者面带笑意地看着他，心知对方并无恶意，便又低头不语。
老者叹了口气：“汉胡之间却是恩怨难解，可这与你一个小孩子无关。我们老爷对此一向开通，你不必多虑。想回塞外的，等养好了伤便回；想留下的，便跟着我们老爷，他去京城，多你一个不多。可有一样，你总要把如何到了这里，如何受伤，和我们老爷好好说清楚。”嘴上说着，轻轻拍了拍胡跌儿的肩头，便下车去了。
胡跌儿仍是低头不语，忽抬头道：“阿爷，那救我的大人如何称呼？”
老者一愣道：“我家大人姓方，你称呼他‘老爷’便了，我们都是如此称呼的。”见胡跌儿并不吭声，便念念道：“行了，该进去歇息了，明早还要赶路呢。”
隔着车帘，看老者进到客栈里去了。胡跌儿下了车子，看看四周，正是过往食客进出繁忙之时。进了客栈，看那少年正自已一人坐在大堂中的一张方桌上吃着，见到胡跌儿便朝他招手。胡跌儿走过去坐下，那少年便凑到他身边，小声道：“你真是蒙古鞑子么？”
胡跌儿看着桌上所余的几个馒头，并没有理会他。
“小铮，过来。”那老者的声音。
“什么事？”那少年语带不愿。
“你爹叫你。”
少年满脸无奈，起身离开。
客栈伙计走过来，看着胡跌儿道：“这位客官，您还吃吗？不吃我就收拾了。”
“嗯，要。”胡跌儿看着伙计。
伙计看了一眼胡跌儿，咧嘴笑笑道：“您是要将这几个馒头打包呗，成，我给您拿几张油纸，您自己来吧。”说着，拿过几张油纸，“啪”的一声，拍在胡跌儿面前。
胡跌儿对伙计的无礼并不理会，用那油纸将桌上所剩的几个馒头包了，揣在怀里。起身穿过喧闹的食客，走出客栈大堂。转到客栈后院，见到马厩中自己那匹坐骑，便走过去解开缰绳，拉出来，朝客栈门口走去。临近门口时，一个伙计看到，问道：“客官，这么晚了，您还出去。”胡跌儿也不答话，翻身上马，打马冲出客栈，沿大路朝前而去。
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