祭师塔的螺旋阶梯仿佛没有尽头，冰冷粗糙的石壁吸收了一切多余的声音，只有两人轻重不一的脚步声在狭窄的空间内回荡。奇遁走在前面，黑色的祭袍下摆拂过积尘的台阶，无声无息。式祈沉默地跟在后方，心中警铃大作，不知这突如其来的召见所为何事。
终于，他们踏上了塔顶的平台。
凛冽的寒风瞬间裹挟了两人，吹得衣袍猎猎作响。这里仿佛是世界的屋脊，能将整个王城尽收眼底。鳞次栉比的屋顶、纵横交错的街道、远处巍峨的宫殿轮廓，此刻都沐浴在夕阳最后的余晖中。而那轮巨大的、如同熔融黄金般的落日，正缓缓沉入远方恶魔龙峰那狰狞的剪影之后，被那山坳张开的巨口吞噬。光芒迅速消退，深邃的暮色如同墨汁滴入清水，从四面八方蔓延开来，即将彻底笼罩这座巨大的城市。阴阳交替、白日将尽的宏大与寂寥感扑面而来。
奇遁伫立在平台边缘，枯瘦的身形在渐暗的天光下如同一尊古老的石碑。他没有回头，那干涩的声音却清晰地穿透风声，传入式祈耳中：
“式祈，我记得曾问过你，是否愿意深入学习……御龙之术。”他微微停顿，嘴角浮出一丝微笑，“你当时，并未给我明确的回答。”他缓缓抬起手臂，枯槁的手指指向脚下那片正在沉入黑暗的庞大城市，“现在，你看。这整个龙之国，这传承千年的王权与力量，已然在我们掌中。你觉得……促成这一切，最关键的是什么？”
式祈的心猛地一沉。他站在奇遁身后几步远的地方，寒风吹拂着他额前的碎发，也吹得他心底发冷。他飞速地思考着，脑海中闪过无数画面：最初将辰龙之力困于卢斯体内的魔阵、石厅中那汲取辰龙之力的琉璃龙角、卢斯国王体内失控燃烧的龙焰、还有那些精心策划、将所有人玩弄于股掌之间的阴谋……
是力量？是诡计？还是……
他沉默了片刻，最终，一个更本质的答案浮上心头。他抬起头，迎着风，声音不高，却异常清晰：“是……操纵人心。”
奇遁缓缓转过身，那张隐藏在阴影中的脸上，似乎掠过一丝极淡的满意神色。他深陷的眼窝如同两口古井，牢牢锁定式祈：“那么……你，学会了吗？”
式祈迎着他的目光，缓缓地，摇了摇头。
“那你打算如何对待我呢，式祈？”奇遁的声音陡然变得冰冷而直接，如同出鞘的利刃，瞬间划破了所有伪装，“你心向何处，我早已明了。你，并非站在我们操偶师这一边。”
塔顶的风似乎更冷了，吹得人骨头缝都在发颤。巨大的压力如同实质般压在式祈肩上，他几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
然而，出乎奇遁的意料，式祈并没有表现出惊慌失措。他反而异常镇静，甚至向前微微迈了半步，反问的语气带着一种探究：“既然师傅您早已洞悉一切，为何……还要留我性命至今？”
奇遁凝视着他，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。“焚寒，还有其他几个护法，你应该见过他们。他们也曾是我的弟子，优秀的弟子。”他的声音恢复了些许平缓，但仍旧浑然带着居高临下的评判，“但他们所求，不过是成为更锋利的杀戮工具。而你，式祈，不同。你是真心渴望探寻魔法的奥妙，触摸力量的本质。正因如此，我格外……爱护你。即便知晓你的心，早已偏离了我的道路。”
式祈闻言，脸上露出一抹淡淡的、近乎自嘲的笑意。他缓缓抬起自己的双手，那双总是隐藏在手套之下、承载着预言能力的手。“师傅，您说了这么多缘由……”他的声音很轻，却带着锐利的锋芒，“难道其中，就没有一丝一毫，是因为顾忌我这双手吗？若将我制成无知无觉的人偶，这窥探命运碎片的能力，恐怕也就随之湮灭了吧？”
“你很聪明，式祈。”奇遁爽快地承认了，但他随即话锋一转，那干涩的声音里带上了一丝令人毛骨悚然的玩味，“但你又如何断定，我将你变成人偶之后，就一定会失去这份天赋呢？”
式祈的瞳孔猛地一缩，脸上第一次露出了难以掩饰的惊讶。人偶……还能保留预言能力？这完全颠覆了他的认知！
奇遁没有理会他的震惊，继续说道：“式祈，你是白狐一族中难得一见的人才。虽然你我已有师徒之名，但我现在，可以给你一个选择的机会。”他摊开枯瘦的手掌，仿佛托着无形的天平，“留在我身边。但你需要立下血盟，宣誓效忠于操偶师一族，奉献你的一切，包括你的能力和未来。”
他顿了顿，眼窝中的黑暗愈发深邃：“或者……回到你那些朋友身边去。我今日放你离开，但下次再见，你我便是敌人，我绝不会再有丝毫留情。”
式祈沉默着，脑海中瞬间闪过无数画面——与黑槿握手时看到的、充满混沌的未来碎片；与阿泽接触时感知到的、那些还未实现的不安预言；还有将黎、虎落……那些同伴的脸庞。塔顶的寒风刺骨，脚下王城的灯火次第亮起，如同星辰倒悬，却无法驱散他心中的冰冷。
最终，他抬起头，目光迎上奇遁那深不见底的凝视，做出了抉择：
“我想……留在您身边，师傅。”
奇遁的嘴角，极其细微地向上牵动了一下。他缓缓从祭袍内取出一物——那正是虎落的龙角匕首！暗橙色的材质在几乎完全黑暗的环境中，反而散发出一缕不祥的微光。
式祈的嘴唇动了动，眼中闪过一丝惊疑。波顿朝思暮想的第二把匕首，竟然已经在奇遁手中了。可为何奇遁没有为波顿打造第二支琉璃龙角？更重要的是，奇遁是如何从虎落身上拿到这把匕首的？虎落该不会遇害了吧？
但他终究没有问出口。
“很好。”奇遁将匕首尖端朝向式祈，“孩子，立下血盟。我需要你的一滴血，以及……你毫无保留的誓言。”
他伸出另一只手的食指，指尖悄然变得漆黑锐利，轻轻划向式祈抬起的手腕。一滴鲜红的血珠渗出，奇遁用龙角匕首的尖端极其精准地接住了那滴血。
就在血液接触匕首的刹那——
嗡！
一股低沉的能量鸣响以匕首为中心荡开！那滴鲜血并未滑落，反而如同拥有生命般，沿着匕首上诡异的纹路迅速蔓延、渗透，发出暗红色的、如同呼吸般明灭的光芒。同时，式祈感到一种无形的、冰冷的枷锁仿佛透过那滴血，悄然缠绕上了他的灵魂深处，带着不容违背的强制力。
那股无形的、源自灵魂契约的力量如同冰冷的枷锁，骤然收紧！式祈只觉得浑身一僵，整个身体被一股无可抗拒的力量缓缓提离地面，悬浮在半空之中，连一根手指都无法动弹，只剩下急促的呼吸和狂跳的心脏在证明着他的存在。
“说出你的誓言，孩子。” 奇遁的声音如同从遥远的深渊传来，
直接叩击在他的灵魂之上。
式祈感到喉咙发紧，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出，带着无法控制的颤抖：“我……式祈……誓死效忠操偶师家族……绝无二心，以我之血……为誓！”
当他最后一个字艰难吐出的刹那，奇遁手中那柄龙角匕首猛然剧震！其上蜿蜒的、吸纳了式祈鲜血的纹路爆发出刺目的橙红色光芒，仿佛活了过来！那光芒如同有生命的流体，瞬间脱离匕首，化作一道炽热的光流，猛地投入奇遁另一只手中那柄顶端镶嵌着暗紫色晶石的骨杖之中！晶石内部仿佛有暗红的火焰一闪而逝，随即恢复平静，只是那颜色似乎变得更加深邃诡异。
祭师塔顶重新被呼啸的寒风和沉沉的夜色笼罩，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。式祈从半空中落下，踉跄一步才站稳，大口地喘息着，额头上布满了冷汗，灵魂深处那冰冷的束缚感却挥之不去。
奇遁满意地将龙角匕首收入怀中，动作从容不迫。“很好，式祈。” 他那干涩的声音似乎也带上了一丝几不可查的愉悦，“虽然我早已料定，你最终会选择留在为师身边，但亲耳听你立下誓言，依旧令我欣慰。” 他顿了顿，继续用那平稳无波的语调说道，“如今，第二把龙角匕首也已从你朋友那里取回，乘黄遗留的这份力量，终归是落入了我们手中。只是可惜……” 他微微摇头，似有遗憾，“仅剩这龙角载体，塔拉斯那个莽夫，当年真是暴殄天物，未能将乘黄之力完全汲取。”
式祈听着，内心愈发混乱，既有屈从后的茫然，也有对同伴命运的担忧，更有对奇遁口中“计划”的不安。
奇遁似乎看穿了他内心的波澜，继续说道，仿佛在向唯一的“继承者”展示宏图的最后一角：“我们的计划，已临近终局。冰夷被封印的心脏，其确切所在，我已查明——就在那恶魔龙峰深处。”
他眺望着远方在夜色中如同匍匐巨兽般的龙峰轮廓，语气带着一丝嘲讽般的赞许：“当年的寅虎与辰龙，倒也聪明。要长久封印一只冰系神兽，还有什么比龙族的火山更为理想的牢笼呢？火山之下，那些天生的火精灵，本是镇压心脏、维持平衡的关键。然而，天意也在助我……” 他的声音里透出一丝冷酷的得意，“德拉肯家族的先辈，为了掌控地火之力锻造神兵，竟对火精灵们施加了一道恶咒，将他们永久禁锢在岩浆河床之中，再也无法踏足外界。”
式祈努力收敛心神，试图理解这庞大的信息，他谨慎地提问：“这……果真算是好事吗，师傅？冰夷的心脏，不就沉眠于岩浆之下？火精灵就在岩浆里，岂不是加强了封印？”
奇遁缓缓转过头，那双深陷的眼窝在夜色中如同两个黑洞，牢牢锁定式祈：“我何时告诉过你……冰夷的心脏，是在岩浆之中？”
式祈猛地一怔，瞳孔骤然收缩。不在岩浆里？那在哪里？难道……
不待他细想，奇遁已经下达了最后的指令：“启动最终仪式的魔咒，尚需最后一步的准备。为此，我将闭关一月。在此期间，祭师塔内外一切事务，由你全权打理。” 他的目光意味深长地落在式祈身上，随即转身，黑袍曳地，向着通往塔下的阶梯走去，声音随风飘来：
“当然，为确保万无一失，护法们，不日便会抵达，他们会……从旁协助你。”
“护法？！” 式祈心中剧震，如同被一道惊雷劈中！那几位魔力高深、手段酷烈、只效忠于操偶师本家的护法，终于也要亲自踏入龙之国的土地了！这意味着，最终的行动，即将拉开血腥的帷幕！
大家万圣节快乐呀
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