从广阳王府回来第二天，拓拔濬刚散了早朝回到府中，还没来得及吃午饭，便有传旨内监来传皇帝口谕，召拓拔濬进宫。虽然明知道拓跋余不会有正经事召见他，又是在刚散朝没多久，正当一天中太阳最烈的时候，不用猜也知道叫他去多数是为了羞辱折磨。但此时毕竟拓跋余已经是皇帝，自己的势力在拓跋余登基后遭受重创，远不能与之抗衡，也只得领谕进宫。
果然，拓跋余连见都没有见拓拔濬，只派贾周在殿外代为训斥了他一顿，罪名是因他昨日携带去广阳王府赴宴的良娣行事无状，连累王妃胞妹落水受惊。而事后两人更是提早离席，失礼于广阳王。责令高阳王立于殿外思过。盛夏的中午，阳光如同炉火般炙烤着大地。拓拔濬独身站立在大殿外的空地上，既无树木遮荫，更无廊檐庇护，还不到一盏茶的功夫，衣衫便已被汗水浸透。汗珠顺着额角汇聚成流，仿若雨天檐下的水滴，细细地在下巴处汇聚成了一条线，滴落在胸前的衣襟上。
比起暴晒和炎热，更折磨的是汗水浸入尚未完全痊愈的伤口，一阵一阵刺痛袭来，伤口周围的皮肤因为汗水的刺激而紧绷起来，牵动伤口火烧一样地疼痛。随着包扎的绷带被汗水完全浸透，伤口就仿佛被浸泡在盐水里，疼得拓拔濬半边身体都僵硬了，脸色也渐渐变得惨白。酷暑和疼痛很快就抽离了拓拔濬身体里所有的力气，他身体不受控制地晃了一晃，几乎就要摔倒。随行伺候的江成上前刚要伸手扶住，便听到一个慵懒又肆意的声音从前面传来。
“高阳王殿下，”贾周坐在前后穿风的檐廊上，座椅的左边摆着一鼎冰块，一个十岁左右的小内监正拿着扇子对着冰鉴扇着，将凉风送去贾周的方向；座椅的右边一个小小的茶几上摆着一碗漂浮着碎冰片的梅子汤，一盘切成小块的西瓜。贾周随意地靠在椅背上，一手用竹签挑起一块切得四四方方的西瓜塞进嘴里，咬了一口，立刻就享受得闭起眼睛摇起头来。等到嘴里的一块西瓜吃完，方才继续说道：“皇上让您在这站着是让您受惩戒的。您是忘了皇上为什么要惩戒您吗？昨天在广阳王府上失仪还算是小事，受惩两三个时辰，或许皇上就让您回去了。可若您今日受惩不能诚心反省，加之在皇上殿前失仪，那可不是今日这样轻巧就能了事的了。”
拓拔濬抬眼望了一眼满脸挑衅的贾周，知道他所言不虚，只得不发一言，推开上来搀扶的江成，并用目光压制住了江成愤怒得就要脱口而出的争辩，咬咬牙坚持下去。
等到拓拔濬从皇宫出来，已是三个时辰之后。此时日已西垂，虽然空气中的暑热仍在，但总算没有当头的烈日暴晒了。好不容易迈出了宫门，一口气松下来，立刻就直直地向后倒了下去。好在江成虽然陪了一下午也被热得发懵，但毕竟身上没有伤，总比拓拔濬的状态好一些，眼疾手快地接住了拓拔濬的身体。
看见拓拔濬跌倒飞奔而来的，除了一直在马车上等着的车夫，还有在府里越等越担心前来一探究竟的阿依。三个人手忙脚乱地把拓拔濬扶上马车，车夫一甩长鞭，车驾向着高阳王府飞奔而去。
听江成大概讲述了拓拔濬在宫里的经历，阿依命他立刻去请太医，自己迅速地卷起了马车车窗的竹帘，让窗外的风无阻碍地吹进车厢，带来新鲜的空气和些许聊胜于无的凉意。她利索地脱掉拓拔濬身上厚重的朝服，扯松中衣的领口，让他身体里积攒的热量尽可能快地散去。将水囊送到拓拔濬的嘴边，小心翼翼地喂他喝了几口凉水。终于拓拔濬的呼吸渐渐平稳了下来，他睁开眼，见是阿依，疲惫地一笑，嘴唇微微翕动了几下。
见拓拔濬的情况好转，阿依紧蹙的眉头松开，眸中的担忧却仍然未减半分。“到底是为了什么事，要这样折磨你？”
拓拔濬眉睫微微一跳，他勉力牵动嘴角，扯出一个艰难的笑容，无力地说：“他要折磨我还需要什么理由？在他眼里，我活着就是最大的罪过。”
阿依还要继续问，忽然马车重重地一震，伴随着一声长长的马嘶声，车子骤然停住。阿依使劲扯住拓拔濬的衣袖，才勉强让他没有被惯性甩离座位。紧接着车厢外便响起了呼喝声与兵刃交错的声音。阿依想从车窗探头出去查看，被拓拔濬猛地拉回来，快速地放下车帘。几乎是在同时，铮地一声，一把刀砍在了车窗的窗沿上。
一声尖锐的哨音由近及远地响过，那是死卫召唤队友的信号。阿依惊骇地看向拓拔濬。拓拔濬也因为急惊之下，激发了身体的潜能，暂时突破了因中暑而造成的委顿，目光中露出了凌厉之色。他伸出一只手，将阿依拉到身后护住，另一只手伸手向车顶，不知按了一个什么机关，一柄细薄的长剑便出现在他的手掌中。
拓拔濬凝神听了听车外的打斗声，说：“呆在车里不要出去。”他的声音低沉，带着压抑的怒意，透出让人难以反抗的威慑力。然而他刚要跃出车厢，却又被阿依拽了回来。他蹙眉道：“刺客有四个人，都是高手。苍青恐怕抵不过。
阿依心中一凉。她知道苍青就是外面的那个车夫，这个沉默寡言的青年虽然平时以车夫的身份示人，但其实是拓拔濬现存死卫里的第一高手。拓拔濬曾说此人可以以一当百，所以平时往返皇宫与王府的常规路线上为了不引人注意，他都只带苍青一名死卫。但今日只是四个刺客，苍青却在刚一交手时就迅速判断出对方的实力不容小觑，果断释放讯号求援，丝毫不敢抱有侥幸心理，可见来人绝非等闲。这样的四个刺客，如果连苍青都无法抵御，那肩伤未愈还刚刚中了暑的拓拔濬出去恐怕也只有送死的份。可是这里距离王府还有不短的路程，要等王府其它死卫收到消息赶来只怕为时已晚。
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